Was jetzt? – Spezial / Opioid-Krise in den USA: Doc O. und seine Dämonen

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Als junger Arzt verschrieb Lou Ortenzio großzügig Opioide. Unzählige Patienten wurden abhängig – und irgendwann auch Ortenzio selbst. Wie lebt er heute mit seiner Schuld?

Aktualisiert am 10. Januar 2026, 18:07 Uhr

Dieser Podcast ist Teil von ZEIT am Wochenende__, Ausgabe 02/2026.

Im März 2006 verurteilt ein Gericht den Arzt Lou Ortenzio aus Clarksburg in West Virginia zu einer Bewährungsstrafe. Er verliert seine Zulassung und steht vor dem Nichts. Es ist das vorläufige Ende eines jahrzehntelangen Irrwegs, einer Verkettung zahlreicher leichtsinniger Entscheidungen und folgenschwerer Fehlscheinschätzungen.

Wie Kollegen überall im Land, hatte Ortenzio in den neunziger Jahren – getrieben von einem Paradigmenwechsel in der Schmerzmedizin und einer aggressiven Desinformationskampagne der Pharmaindustrie – im großen Stil Opioide an seine Patienten verschrieben, starke Schmerzmittel, die lange nur Krebs- und Intensivpatienten vorbehalten gewesen waren. Es war der Beginn einer der tödlichsten Gesundheitskrisen der Gegenwart, wegen der bis heute jedes Jahr zehntausende US-Bürger sterben. 

Lou Ortenzio vor der Kirche seiner Gemeinde in Clarksburg, West Virginia. © Jannis Carmesin

In diesem Spezial von Was jetzt? erzählt Jannis Carmesin eine Geschichte von Leichtsinn und Naivität, Gier und Vergebung, Schuld und Sühne – in der Ortenzio nicht nur Täter ist, sondern auch selbst zum Opfer wird.

Moderation und Skript: Jannis Carmesin

Redaktion: Bastian Berbner

Produktion: Markus Gläser

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