Die Ray-Ban Meta-Brillen haben einen neuen Hype um Smart Glasses ausgelöst. Während Google und Apple unter Hochdruck an Gegenentwürfen arbeiten, geht VR-Hardware ans Reißbrett zurück, um mit einer neuen Architektur wieder Fahrt aufzunehmen. Mit welchen Entwicklungen kann man 2026 rechnen?

Smart Glasses werden vielfältiger – und fluten den Markt

Im vergangenen Jahr drängten zahlreiche Smart Glasses kleiner und großer Hersteller auf den Markt, und 2026 wird sich diese Entwicklung weiter beschleunigen.

Zwölf Jahre nach dem missglückten Google-Glass-Experiment wagt Google einen Neustart und hat für dieses Jahr KI-Brillen mit und ohne Display angekündigt. Als Betriebssystem kommt Android XR zum Einsatz, das den KI-Assistenten Gemini in den Mittelpunkt rückt.

Eine neue Produktkategorie, die Elemente von Smart Glasses und Mixed-Reality-Headsets verbindet, ist „Project Aura“. Das Gemeinschaftsprojekt von Google und dem Displaybrillen-Hersteller Xreal übernimmt zentrale Funktionen des Android-XR-Headsets Samsung Galaxy XR und schrumpft den Formfaktor auf leichte Smart Glasses mit semitransparenter Optik und einem diagonalen Sichtfeld von rund 70 Grad. Die Miniaturisierung wird durch das Auslagern von Recheneinheit und Akku in einen kabelgebundenen Taschencomputer erreicht.

Project Aura wirkt äußerlich wie eine einfache Display-Brille, basiert jedoch auf Android XR und ist beim Funktionsumfang sowie bei der Leistung mit Samsung Galaxy XR vergleichbar.

(Bild: Xreal)

Auch Apple verfolgt Pläne im Smart-Glasses-Segment. Laut Bloomberg will der Konzern noch in diesem Jahr ein erstes Modell vorstellen, das mit dem iPhone gekoppelt wird und kein eigenes Display besitzt. Der Marktstart ist jedoch erst für 2027 vorgesehen.

Spannend wird, wie Google und Apple die Smart Glasses in die eigenen Ökosysteme integrieren und mit Smartphones und Smartwatches verzahnen. Darin liegt ein entscheidender Plattformvorteil gegenüber anderen Herstellern und dem Marktführer Meta, der sich nicht auf seinem bisherigen Erfolg ausruhen und sein stetig wachsendes Smart-Glasses-Portfolio in diesem Jahr weiter ausbauen wird.

Auch Snap wird in diesem Jahr mitmischen und hat eine vollintegrierte AR-Brille für Konsumenten angekündigt, die gegenüber dem aktuellen Entwicklermodell deutlich leichter und kompakter ausfallen soll. Gelingt das Kunststück, wäre Snap das erste Unternehmen, das eine vollwertige AR-Brille mit alltagstauglichen Formfaktor am Markt positioniert.

Neben diesen Produkten ist 2026 mit einer Flut von Geräten kleinerer Hersteller und Start-ups zu rechnen. Mit wachsender Menge und Vielfalt wird das Angebot an Smart Glasses noch unübersichtlicher als bisher. Da sich die Geräte bei Formfaktor, Technik, Eingabemethoden und Software teils deutlich unterscheiden, wird der Sammelbegriff „Smart Glasses“ weiter ausfransen und nur noch begrenzt Orientierung bieten.

Gleichzeitig wird die Nachfrage kaum mit dem schnell wachsenden Angebot Schritt halten können, sodass der Optimismus der Branche in diesem Jahr kippen könnte.

Vom Headset zur Brille: VR-Geräte mit neuem Formfaktor

Bereits im vergangenen Jahr rückten Smart Glasses stärker in den Fokus der Branche, während Virtual Reality an Sichtbarkeit einbüßte. Mit der wachsenden Präsenz von Smart Glasses in diesem Jahr wird sich diese Verschiebung fortsetzen, zumal für 2026 auch nur wenige VR-Headsets angekündigt sind. Von allen neuen Geräten dürfte allein Steam Frame größere Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aufgrund der kleinen Zielgruppe und eines voraussichtlich höheren Preisniveaus jedoch nur eine begrenzte Marktwirkung entfalten.

Spannend bleibt das Jahr dennoch, weil sich ein neuer Hardware-Trend abzeichnet: Durch das Auslagern von Recheneinheit und Akku in einen kabelgebundenen Taschencomputer nähern sich Formfaktor und Gewicht dem einer Sonnenbrille statt eines Headsets.

Ein Teil der VR-Hardware dürfte ab 2026 einen deutlich schlankeren, brillenähnlichen Formfaktor annehmen. Kabel und Taschencomputer sind nicht abgebildet.

(Bild: VR Tuoluo)

Das erste Produkt dieser Art könnte von Pico kommen und auch Meta entwickelt ein entsprechendes Produkt, das angeblich auf 2027 verschoben wurde. Wie erstaunlich leicht und kompakt solche Geräte ausfallen könnten, zeigt ein chinesischer Prototyp, der auf diese Split-Architektur setzt (siehe Bild oben). Google und Xreal verfolgen mit Project Aura ein ähnliches Vorhaben, setzen dabei jedoch auf ein semitransparentes Display und Birdbath-Optik. Ein Ansatz, der die bislang klare Trennung zwischen VR-Geräten und Smart Glasses aufweichen könnte.

Die Größe und das Gewicht von VR-Headsets haben eine breitere Akzeptanz von Virtual Reality gehemmt. Hersteller hoffen daher, dass deutlich schlankere Geräte auf größere Resonanz stoßen. 2026 werden erste VR-Geräte mit Split-Architektur erscheinen und zeigen, ob diese Hoffnung berechtigt ist.

KI und Gaussian Splatting werden wichtiger denn je

Für 2026 zeichnet sich eine breite Palette an Smart Glasses ab. Wie erfolgreich sie im Einzelnen sein werden, wird weniger von der technischen Ausstattung abhängen als davon, wie nahtlos sie in bestehende Hardware-Ökosysteme integriert sind und wie nützlich die KI im Alltag tatsächlich ist.

Bei den Ray-Ban-Meta-Brillen bietet KI bislang nur einen begrenzten Mehrwert. Die zentrale Frage ist daher, welche neuen KI-Funktionen Meta, Google und andere Hersteller entwickeln. Der langfristige Trend geht in Richtung einer personalisierten, proaktiven und permanent aktiven KI, die Nutzer sehend und hörend durch den Alltag begleitet und Anliegen situativ antizipiert. Wobei abzuwarten bleibt, wie die dafür erforderliche Umgebungserfassung von der Gesellschaft aufgenommen wird und ob sie auf ähnlichen Widerstand stößt wie seinerzeit Google Glass. Klar ist, dass KI für Smart Glasses so selbstverständlich werden wird, dass der Sammelbegriff „KI-Brille“ an Aussagekraft einbüßen wird.

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Auch im VR-Bereich gewinnt KI weiter an Bedeutung. Dass KI Bilder, Filme und sogar Spiele in 3D-Erlebnisse mit stereoskopischer Tiefenwirkung verwandelt, wird 2026 zunehmend zum Standard. Google hat eine entsprechende Funktion für Android XR in Aussicht gestellt und die bald erscheinende Display-Brille Xreal 1S soll die 3D-Konvertierung ebenfalls unterstützen.

Noch weiter geht eine KI-Technik, die aus Bildern räumliche Szenen erzeugt und Perspektivwechsel erlaubt. Apple hat eine entsprechende Funktion vor Kurzem für die Apple Vision Pro eingeführt und man darf erwarten, dass sie im Laufe des Jahres auf Geräten anderer Hersteller Verbreitung findet.

Davon ausgehend liegt der nächste große Entwicklungsschritt in generativen KI-Systemen, die aus Textprompts, Bildern oder Videos frei erkundbare Räume erzeugen. Weltmodelle wie Marble und Google Genie 3 geben einen Eindruck davon, welche Möglichkeiten hier entstehen. Im VR-Kontext könnten solche Weltmodelle zu einer Holodeck-Maschine heranreifen: Man beschreibt einen Ort und findet sich Augenblicke später in ihm wieder. Auf diese Weise ließen sich auch Erinnerungen, klassische Kunstwerke oder Filmschauplätze betreten und neu erleben. 2026 werden diese Werkzeuge an Kontur gewinnen und zugänglicher werden.

Mit „Meta Hyperscape“ lassen sich reale Orte originalgetreu digitalisieren. Hier besucht der Autor den Heise-Redakteur Jan Wöbbeking (als VR-Avatar zu sehen) in einer Hyperscape-Version seiner Wohnung.

(Bild: Tomislav Bezmalinović / heise medien)

Eine andere Technologie, die VR in diesem Jahr Jahr prägen wird, ist Gaussian Splatting. Während generative KI die Kreierung virtueller Welten beschleunigen wird, hat Gaussian Splatting eine vergleichbare Rolle bei der Digitalisierung der realen Welt für Virtual Reality. So ist es seit Kurzem ohne Fachwissen und spezielle Ausrüstung möglich, eine nahezu fotorealistische Replik der eigenen Wohnung zu erstellen und entfernte Familie und Freunde per Meta Quest 3 in diese einzuladen.

Will man das Metaverse als ein räumliches Internet verstehen, das virtuelle Räume statt Webseiten miteinander verbindet, dann zählen KI und Gaussian Splatting zu den zentralen Bausteinen. Eine Vision, die 2026 ein gutes Stück näher rücken wird.

(tobe)