Vor zehn Jahren setzte Virtual Reality zum Sprung in den Massenmarkt an. Im Frühjahr 2016 erschienen Oculus Rift und HTC Vive und wenig später brachte Playstation VR die Technologie erstmals in die Wohnzimmer.

Wie viele technologische Neuheiten wurde auch Virtual Reality von einem massiven Hype begleitet. Ende 2015 formulierte der VR-Pionier Jesse Schell in einem Vortrag 40 Prognosen zur Entwicklung von Virtual Reality bis 2025. Rückblickend geben sie einen faszinierenden Einblick in das damalige Stimmungsbild sowie in die Hoffnungen und Visionen einer aufkeimenden Branche.

Der VR-Pionier, Studiochef und Autor Jesse Schell.

(Bild: Schell Games)

Jesse Schell arbeitete bereits in den 1990er-Jahren bei Disney an VR-Projekten. Später gründete er eine Spielstudio, verfasste ein Standardwerk zu Game-Design und entwickelte stilprägende VR-Spiele. Neben seiner Rolle als Studiochef lehrt Schell an der Carnegie Mellon University, wie man virtuelle Welten entwirft.

Zehn Jahre nach dem Neustart der VR-Branche bietet sich ein Rückblick an, der sich an Jesse Schells Prognosen orientiert und Bilanz zieht: Welche Annahmen erwiesen sich als spektakuläre Fehleinschätzungen, wo lag er überraschend richtig und welche Entwicklungen hat Schell sogar unterschätzt?

Marktprognosen im Rausch der Erwartungen

Jesse Schell formulierte seine Prognosen auf dem Höhepunkt des VR-Hypes. Entsprechend realitätsfern wirken seine Marktvorhersagen rückblickend. Schell ging von einem exponentiellen Wachstum aus: Tragbare VR-Brillen sollten sich bis 2022 eine Milliarde Mal verkaufen, angetrieben durch günstige und technisch primitive Smartphone-Halterungen wie Samsung Gear VR und Google Daydream. Tatsächlich wurden diese Ansätze bereits 2019 mangels Erfolgs eingestellt.

Schell behielt Recht mit der Annahme, dass Gaming die Verbreitung von Virtual Reality antreiben würde, aber überschätzte, wie stark. Auch die technisch anspruchsvolleren, kabelgebundenen VR-Brillen für Spieler, wie Oculus Rift, HTC Vive und Playstation VR blieben weit unter Schells Erwartungen. Während letztere sich rund fünf Millionen Mal verkaufte, veröffentlichte Sony zum Nachfolger nicht einmal Verkaufszahlen. Trotz eines Jahrzehnts kommerzieller Entwicklung macht die VR-Spielebranche bis heute weniger als ein Prozent des Gesamtumsatzes der Spieleindustrie aus.