“Un desafío para los que se van, un sueño para los que se quedan”. Es la máxima de Thierry Sabine, fundador del Rally Dakar en 1978, que el expiloto francés David Castera, director de la prueba desde su aterrizaje en Arabia Saudí, ha intentado recuperar y modernizar durante su mandato al frente de la mítica carrera. Este sábado, en la ciudad costera de Yanbu, arranca la séptima edición en tierras arábigas con dos españoles entre los grandes favoritos. El madrileño Carlos Sainz (Ford), a los 63 años, buscará su quinto Touareg en la categoría de coches; el valenciano Tosha Schareina (Honda), a sus 30, intentará escalar el peldaño definitivo en el podio de motos tras su segunda plaza del curso pasado.

“Las sensaciones son buenas, con algo de tensión, lo normal justo antes de empezar una carrera que preparas a lo largo de un año entero y disputas en dos semanas”, apunta el máximo exponente de la vieja guardia dakariana. “En las pruebas de los últimos días todo ha ido bien y no ha habido sorpresas, que es lo más importante, y el coche llega claramente mejor que el año pasado”, añade. Ford ha afinado su prototipo, más ligero y con mejores suspensiones, de cara a este segundo año de proyecto. “Después del abandono del año pasado tengo muchas ganas, pero habrá que controlarse y no tener demasiadas. Hay que tener la cabeza fría. Será un Dakar de juzgar la carrera para llevar el ritmo adecuado cada día”, señala el ganador de las ediciones de 2010, 2018, 2020 y 2024.

Schareina tampoco esconde sus cartas. “El año pasado nos quedamos a las puertas de la victoria a pesar de que tuvimos varios problemas a lo largo de la prueba, además de la caída”, recuerda el piloto de Honda, que se rompió la clavícula izquierda en la quinta etapa, pero no quiso reconocerlo hasta cruzar la línea de meta para evitar el no apto de los médicos.

“Queda subir otro escalón, pero lo cierto es que es un gran paso. Para mí, la clave está en no ponerse la victoria como objetivo, sino centrarse en hacerlo todo bien para poder conseguirlo”, agrega el corredor, que se impuso en el rally de Marruecos y llega en excelente estado de forma. Este año se cumple una década de la última victoria española en motos a manos de Marc Coma en Buenos Aires.