«Tarde o temprano (las piezas expoliadas) salen a la luz» y gracias a la paciente investigación de los cuerpos y fuerzas de seguridad y a la colaboración institucional « el patrimonio histórico se recupera ». Fue el contundente mensaje que la directora general de Patrimonio Cultural y Bellas Artes del Ministerio de Cultura, Ángeles Albert, envió a «esa suerte de piratas» que son «los traficantes del patrimonio» que «nos roban a todos» . Lo hizo en la presentación de dos excepcionales grupos escultóricos de bronce de época romana recuperados por la Policía Nacional casi veinte años después de haber sido expoliados en un yacimiento del sur peninsular y sacados ilegalmente de España.Las singulares esculturas, que han sido datadas entre los siglos I y II d.C. y representan una escena de dos niñas de corta edad que persiguen sendas perdices , poco habitual entre las esculturas romanas de bronce conservadas, fueron depositadas en el Museo Arqueológico Nacional, donde serán expuestas «en este semestre» , según indicó la directora del MAN, Isabel Izquierdo.Diversas publicaciones en la prensa suiza en 2023 llamaron la atención a la Brigada de Patrimonio Histórico de la Policía Nacional, que ya desde hacía tiempo había tenido conocimiento del hallazgo de varias piezas romanas de bronce de gran relevancia que habían salido ilícitamente del país. Los artículos de los periódicos suizos aludían a unas esculturas de la misma época, expuestas por entonces en el Metropolitan Museum de Nueva York, y mencionaban a un ciudadano español, que decía ser su propietario .Noticia Relacionada Golpe policial al expolio arqueológico estandar Si Recuperada en León una lámpara visigoda de oro de época de Recesvinto expoliada con detectores de metales Mónica Arrizabalaga La Policía Nacional detiene a siete miembros de un grupo criminal que vendía alrededor de 6.000 monedas de plata, 21 áureos de época romana y otros 1.000 objetos arqueológicos en internet y en su domicilioEl español había denunciado a ocho personas de diferentes nacionalidades, dos porque le habían estafado y otras seis por haber contribuido dando testimonios contra él que consideraba falsos. Acusaba a los dos primeros, un ciudadano suizo de 51 años y un italiano de 80, conocido por su relación con otros casos de tráfico de bienes culturales, de haberse llevado las piezas para restaurarlas y no habérselas devuelto ni haberle compensado económicamente por su venta posterior. Las piezas se ofrecieron en subasta en Christie's en 2012 por un precio estimado de entre 3 y 5 millones de dólares y un coleccionista estadounidense las adquirió y las cedió al MET para su exposición.El denunciante argumentaba que las esculturas habían pertenecido a su familia desde hacía décadas y aportaba fotografías de los bronces antes de ser restauradas, tomadas en su domicilio, que según la prensa suiza se encontraba en Lora del Río (Sevilla), así como documentos notariales de familiares y amigos que afirmaban su propiedad. La investigación de la Policía Nacional comprobó, sin embargo, que no procedían de una herencia familiar, sino que habían sido expoliadas en algún yacimiento español, «muy probablemente en el sur de la Península Ibérica », en torno a 2007.Detalle de las figuras MUSEO ARQUEOLÓGICO NACIONAL«Tangaron al expoliador», señalan fuentes policiales. Sus 'socios', al percatarse de que se trataba de un conjunto único que podía estar valorado en millones de euros, cerraron un trato verbal con el demandante para trasladar las piezas al Reino Unido y después a Suiza, restaurarlas y venderlas para repartirse los beneficios. El ciudadano suizo se encargó de blanquear su origen, con documentos que trataban de acreditar su procedencia suiza. Así salieron a la venta en Christie's, como procedentes de la colección privada de una familia que los había adquirido en la década de 1960 al coleccionista suizo Giovanni Züst, cuya colección constituyó el núcleo de la famosa Colección de Antigüedades de Basilea .En el juicio celebrado en Suiza en 2023 contra el suizo y un ciudadano italiano de 80 años, conocido por su relación con otros casos de tráfico de bienes culturales, quedaron desacreditadas las dos versiones de los implicados sobre la procedencia de las piezas. «La posibilidad más creíble es que fueran extraídas de una excavación de la época romana ubicada cerca de la ciudad de residencia del español, en Andalucía», señaló ya en 2023 el fiscal Daniele Galliano .Delito prescritoLa Policía informó al juzgado competente sobre el español involucrado en el expolio y se incoaron diligencias previas, pero fueron finalmente archivadas por haber prescrito los delitos. La denuncia del ciudadano español se interpuso diez años después del expolio, probablemente con esa intención. «Es una práctica habitual, cuando se expolia una pieza lo más normal es dejarla 'dormir' un tiempo para que la gente no se acuerde y prescriban los delitos», señaló Montserrat de Pedro, jefa de la Brigada de Patrimonio, al dar a conocer la investigación en el MAN.Con la colaboración de Homeland Security Investigations , a través de la embajada de Estados Unidos en Madrid, los investigadores contactaron con el coleccionista estadounidense que adquirió en subasta las esculturas «de buena fe» en 2012. Al conocer su origen ilícito, « decidió cederlos de manera irrevocable y gratuita al Estado español », agradecieron Albert y De Pedro.Ángeles Albert, José Ángel González y Montserrat de Pedro, en la presentación de las piezas recuperadas POLICÍA NACIONALLos dos conjuntos de bronce llegaron a España el pasado 20 de diciembre y fueron depositados en el MAN, donde un equipo de expertos realizará un estudio detallado. La directora de Patrimonio Cultural y Bellas Artes destacó la calidad de las esculturas, haciendo hincapié en detalles como los pliegues de sus vestimentas o los ojos que parecen de pasta vítrea. «Son obras de calidad que procedían de la mano de un gran artista y no debían ser baratas. Nos hablan de una villa, un espacio de un gusto refinado », subrayó, lamentando que el expolio arqueológico (que tilda como «terror») impida conocer el contexto arqueológico del que procede. José Miguel Noguera Celdrán , catedrático de Arqueología de la Universidad de Murcia, explica a ABC que este tipo de esculturas de género suelen ser parejas y se colocaban enfrentadas, decorando jardines o peristilos de casas urbanas nobles o villas romanas . Noguera pone por ejemplo la casa de los Vettii , en Pompeya, donde se han recuperado figuras del estilo y cree que las ahora recuperadas «perfectamente» podrían proceder de la Bética, dada la riqueza de las villas romanas de esta provincia romana del sur peninsular, o de algún yacimiento del sureste español. «Son piezas excepcionales, un 'unicum' », indica al contemplar una fotografía de estas dos pequeñas de bronce que al arqueólogo le recuerdan a unos niños esculpidos en mármol que cogen unas palomas, de la villa romana de Los Cantos, en Bullas (Región de Murcia). «Eran escenas habituales para decorar las casas de gente rica por su alusión al ocio, la elegancia, la armonía y la relación con los animales», relata.Su estudio iconográfico, estilístico y arqueometalúrgico podrá aportar más información sobre esta pieza descontextualizada depositada en el MAN, aunque aún no ha sido adscrita oficialmente a un museo. Su recuperación ha sido «el punto final de un año de éxitos en el que la Brigada ha recuperado más de 10.000 objetos arqueológicos de distintas épocas y con un enorme valor económico e histórico», ha destacado por su parte José Ángel González, jefe de la UDEV Central. Hace apenas unos días, la Policía daba cuenta de un golpe a un grupo criminal de detectoristas y la incautación de una lámpara visigoda en León .