Al menos 40 personas han fallecido y más de 115 han resultado heridas en un incendio en el local Le Constellation, situado a pocas decenas de metros del teleférico de Crans-Montana. En esta localidad del sureste de Suiza, rodeada de más de 140 kilómetros de pistas de esquí, viven unas 11.000 personas. Cada año atrae a cerca de tres millones de turistas, según la web de la estación.

Le Constellation es un “wine and lounge bar” que ocupa toda la planta baja de un edificio situado en la calle que conduce al teleférico de las pistas de esquí. En la parte delantera tiene una terraza cubierta y, en la trasera, un acceso secundario, que resultará clave para la intervención de los bomberos tras el incendio.

El local cuenta además con un sótano al que solo se accede desde la entrada principal, según muestran imágenes publicadas en redes sociales y en páginas de reseñas en los últimos años. Su capacidad total era de 300 personas, 40 en la terraza.

El pasado miércoles, muchos ciudadanos de Italia y Francia, cuyas fronteras se encuentran a menos de 80 kilómetros del municipio, se encontraban en el local para celebrar la nochevieja. Los asistentes a la fiesta eran en su mayoría personas de entre 16 y 30 años.

Fue en el sótano donde los investigadores suizos creen que se originó el incendio, una hipótesis respaldada tanto por los testimonios de varios supervivientes como por los vídeos difundidos en redes sociales. El espacio contaba con una barra con taburetes y varios barriles que hacían las veces de mesas. También había juegos como un billar y dardos, según muestran fotografías publicadas por usuarios en la web de reseñas Restaurant-Guru en los últimos años.

Es en el sótano donde se grabó el siguiente vídeo, que mostraría las primeras llamaradas que se produjeron en el local. En las imágenes se distinguen las columnas de la barra del bar —a la derecha de quien graba— y los tubos de ventilación del techo, en la parte superior del encuadre.

Las primeras hipótesis apuntan a que el fuego se originó por una bengala colocada sobre una botella de champán. Tal y como muestran vídeos promocionales del propio establecimiento, se trataba de una práctica habitual en las fiestas que se celebraban en el sótano del local.

La gente intentó escapar por esta escalera. Según se desprende de imágenes del local anteriores a la tragedia y de al menos un testimonio recogido por The New York Times, era la única salida del sótano. En una fotografía publicada en el portal Tripadvisor se aprecia con claridad la escalera, señalizada con el cartel de salida de emergencia.

La imagen, tomada desde el propio sótano, muestra una escalera en forma de reloj de arena, ancha en su inicio y cada vez más estrecha a medida que asciende. Como explicó uno de los supervivientes a la agencia EFE, era tan angosta que “podían pasar a la vez dos niños, pero no dos adultos”.