Son una versión renovada de El señor y la señora Smith. En este caso, ambos son hombres y, en lugar de agentes secretos, llevan toda la vida trabajando de periodistas. Solo uno de ellos, Justin B. Smith (Estados Unidos, 56 años), es el consejero delegado de Semafor, el nuevo medio estadounidense que llega con la misión de salvar la industria, y acaba de ser valorada en 330 millones de dólares.

Ahora mismo Justin y Ben Smith, el otro cofundador, se encuentran en un momento de optimismo y euforia, según se desprende de las entrevistas. Se ven en disposición de competir con las grandes cabeceras del país. La compañía anunció el pasado miércoles que ha recaudado 30 millones de dólares en una ronda que planea destinar a su expansión internacional y a la contratación de más periodistas, después de cerrar su primer año con beneficios, cerca de dos millones de euros.

El medio planea reforzar su presencia en mercados clave como el Golfo –donde ya cuenta con varios redactores–, lanzar un boletín centrado en directores ejecutivos sobre China y ampliar su negocio de eventos en vivo en África y Asia. Actualmente tiene entre 55 y 60 periodistas en plantilla y prevé incorporar alrededor de una veintena más. Las suscripciones a sus boletines superan ya el millón y están fuertemente concentradas entre ejecutivos de alto nivel. Entre ellas destaca The Signal, un boletín exclusivo por invitación. Por ahora, Semafor no tiene muro de pago, aunque la compañía ya trabaja en un modelo de suscripción.

Smith tiene una larga carrera dentro de la industria mediática. Pasó buena parte de su infancia y adolescencia en París. Su padre era estadounidense y estaba vinculado a instituciones educativas internacionales, y su madre era inglesa y artista. Para la educación secundaria regresó a Estados Unidos y estudió en Phillips Academy, Andover, uno de los internados privados más prestigiosos del país, tradicional vivero de élites políticas, económicas y culturales. Posteriormente cursó estudios en la School of Foreign Service de la Universidad de Georgetown, una formación orientada a relaciones internacionales, diplomacia y poder global.

Su carrera profesional comenzó en The Economist Group. Más adelante pasó por The Week, donde ejerció como presidente, y después por Atlantic Media, donde ocupó la presidencia del grupo. Allí participó en la revitalización de The Atlantic y en el lanzamiento de Quartz, uno de los proyectos digitales más influyentes de la década de 2010. En 2013 fue nombrado CEO de Bloomberg Media Group, cargo que ocupó durante casi una década.

Vive entre Nueva York y Washington D.C. Es miembro vitalicio del Council on Foreign Relations y ha participado en programas de liderazgo del Aspen Institute, lo que refuerza su pertenencia al establishment estadounidense. Lanzó Semafor en 2022 junto con Ben Smith, ex jefe de información de BuzzFeed y columnista de medios en The New York Times. Ambos renunciaron a sus cargos para embarcarse en este proyecto.

Su ambición era ocupar un hueco que, según ellos, había quedado vacío dentro del ecosistema mediático: encontrar una salida a la crisis de los medios tradicionales, marcada por la pérdida de confianza de amplias capas de la audiencia hacia las grandes cabeceras. Nació con una vocación explícitamente global. A pesar de contar con menos recursos que otros medios consolidados, ha puesto un énfasis notable en tener periodistas trabajando en regiones como África o el Golfo, en algunos casos con una presencia mayor que la de periódicos como el o .