Corría el siglo IV antes de Cristo en aquella Grecia de sabios y de dioses, cuando Atenas se vio desolada por la peste. Hoy se cree que la causa fue una plaga de bacterias que llegó a matar hasta al mismísimo Pericles. El daño fue inmenso y posiblemente cambió el rumbo de la historia de la ciudad, ya que su debilitamiento favoreció su posterior invasión romana. ¡Qué importante es, al fin y al cabo, la salud!

Tan valiosa que, siglos después de aquella peste, el oráculo de Delfos elevó a una discreta y olvidada señora a la categoría de diosa. Era Higía, la diosa de la salud. Su padre, Asclepio, dios de la medicina y la curación según la mitología griega e hijo de Apolo, fue educado por Quirón, quien le instruyó en las artes clínicas. Fruto de su amor con Epíone, que representa el alivio, nacieron cinco hijas, la mayor de ellas Higía. Es tal el legado de Asclepio en nuestra medicina que el juramento hipocrático al que se encomiendan los sanitarios lo incluye a él y a dos de sus hijas, Higía y Panacea. Sin embargo, el desarrollo de la medicina científica ha apostado más por Panacea, diosa de la curación, que por Higía, diosa de la salud. Hemos aprendido a curar más que a mantenernos sanos. El remedio frente a la higiene. Hemos preferido curar a prevenir. Pero las cosas están cambiando. Desde hace algunos años circula un nuevo término en la investigación biomédica: la salutogénesis. Es decir, estudiar el origen de la salud. ¿Podemos ayudar a las personas a avanzar hacia una mejor salud?, se preguntaba el doctor Antonovsky antes de acuñar el término. Tres décadas después de sus trabajos, la ciencia ha podido encarrilar una nueva visión de la medicina: la del estilo de vida o medicina preventiva.

Pongamos como ejemplo el proyecto pionero finlandés de Carelia. Esta región contaba con una exagerada tasa de cardiopatías, hasta que las autoridades establecieron un programa integral de educación en estilo de vida que redujo las muertes por enfermedad cardiaca en un 68%. El mundo se está haciendo eco de la necesidad de fomentar la salud. En 2005, países como Alemania o Francia gastaron el equivalente a casi un 30% del producto interior bruto en programas públicos para promover el bienestar. Es responsabilidad del Estado, pero también nuestra. Antes de asumir nuestros deberes es necesario comprender la importancia de nuestro cometido. Se nos convoca a cuidarnos, y los primeros interesados somos nosotros mismos. Se torna necesario, o más bien urgente, incluir en las facultades de Medicina una nueva mirada hacia Higía, acompañada de Panacea por supuesto, pero no oculta tras ella. Los dos pilares fundamentales de la medicina, la cirugía y la farmacia, no siempre llegan a tiempo en aquellas enfermedades fruto de insalubres estilos de vida, que representan un significante y creciente porcentaje de las afecciones.