Camino de su despacho, en la sede del Al-Ittihad, Ramón Planes (Lleida, 58 años) muestra orgulloso el moderno edificio que representa la profesionalización del club que la temporada pasada, bajo el liderazgo de Karim Benzema, conquistó la Liga y la Copa saudíes 20 años después. Cuando en enero de 2024 fue reclutado como nuevo director deportivo procedente del Betis, las instalaciones no se correspondían con el ambicioso impulso que las autoridades del reino saudí pretendían imprimir al fútbol local. “Lo construyeron en solo seis semanas”, recuerda el hombre que fichó para el Barcelona a Pedri, a Ronald Araújo, al que descubrió en el desconocido Boston River uruguayo, y que repescó del City a Eric García, “del que se decía que no valía y es un jugador polivalente y muy inteligente”. Además, en su periplo en la dirección deportiva azulgrana, Planes aceleró el ascenso al primer equipo de Gavi y Balde, entre otros: “El actual Barça es el fruto del trabajo de mucha gente, de Deco, que lo está haciendo muy bien, de Koeman...”.

El conocimiento que tiene Planes de Pedri le permite explicar su evolución hacia un centrocampista total, con el panorama de siempre y ahora también con gol y fantasía en las inmediaciones del área. “Ese paso lo ha dado conscientemente porque ya hacía goles en las categorías inferiores. Primero se trataba de dominar el juego y ahora ya pisa área. Pedri es un Valerón moderno, con más físico y recorrido, y estoy seguro de que será Balón de Oro. En Canarias me decían mis informadores que desde Valerón no había salido un jugador así. Entre los que nos dedicamos a esto no hay duda de que es el mejor centrocampista de Europa”. Sobre Araújo, otro de sus apadrinados, que no pasa por su mejor momento, Planes asegura que le dará vuelta a la situación: “Es uruguayo y ya ha demostrado que defensivamente es el mejor central del mundo. Además, en el Barcelona ya hubo centrales de ese estilo como Gallego, Migueli o un tal Puyol. Ronald está pagando lo que es ahora la sociedad. Pasó de ser portada por marcar un gol en el último minuto en Girona que le dio la victoria al Barça a escuchar o a leer en redes sociales opiniones de periodistas que decían que no puede volver a vestir la camiseta de Barcelona porque falló contra el Chelsea”.

Planes no intervino en la decisión que propició que Lamine Yamal residiera en La Masía, que siempre estuvo acotada para los jugadores nacidos fuera de Barcelona. “Se rompieron normas y la gente del fútbol que lo hizo acertó”, recuerda del extremo al que iba a ver jugar todos los sábados con su amigo y agente de la estrella azulgrana, Iván de la Peña. “En infantiles ya se veía que era de otra dimensión”, dice. De Lamine, Planes destaca la “personalidad que muestra en el campo”. Fuera, está seguro de que acabará madurando. “Él mismo se dará cuenta de lo que puede hacer o no para mantenerse, que es lo más difícil, pero pasando las etapas que todos pasamos cuando somos jóvenes, incluida la de la fiesta”.