Un grupo de científicos que estudian el número inusualmente alto de supercentenarios de Brasil (es decir, personas que viven mucho más allá de los 100 años) han hecho un descubrimiento acerca de cómo sus sistemas inmunológicos ayudan a mantenerlos saludables hasta una edad muy avanzada.

En un estudio publicado en la revista Genomic Press, los investigadores sostienen que estos individuos parecen poseer sistemas inmunes que se han adaptado específicamente para la longevidad, renovando y reciclando células a un ritmo más típico de personas décadas más jóvenes.

Este proceso ayuda a prevenir la acumulación de proteínas dañadas y mutaciones dañinas que provocan enfermedades relacionadas con la edad, como enfermedades cardíacas, cáncer y demencia.

Brasil alberga un número desproporcionado de personas que viven más de 110 años, lo que lo convierte en un entorno excepcionalmente valioso para la investigación sobre la longevidad. 

Los investigadores, de la Universidad de São Paulo, aseguran que la larga historia de colonización de Brasil, que se remonta al siglo XVI, ha creado una de las diversidades genéticas más ricas del mundo, un factor que puede ayudar a explicar por qué tantos alcanzan edades tan avanzadas.

Los expertos analizaron datos de un estudio en curso que involucra a más de 140 centenarios y 20 supercentenarios provenientes de diversas regiones del país más grande de América del Sur. 

La cohorte incluía a la hermana Inah, una monja brasileña que fue la persona viva más longeva del mundo hasta su muerte el 30 de abril de 2025 a la edad de 116 años. También figuraba el hombre más longevo del mundo, que murió a los 112 años, así como su sucesor, que actualmente tiene 113 años.

Pero según la directora del estudio, la doctora Mayana Zatz, profesora de genética humana y médica, lo que hace que este grupo sea tan importante científicamente no es sólo cuánto tiempo viven, sino cómo de bien viven. "Si existe una fuente de longevidad ahí fuera, probablemente esté en algún lugar de Brasil", dice.

En un análisis más detallado, los investigadores descubrieron que sus sistemas inmunológicos (la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones) se comportaban de manera muy diferente al de la población general.

El análisis de células individuales reveló que sus células inmunes mantenían sistemas de reciclaje de proteínas y de "limpieza" celular altamente eficientes, similares a los observados en personas mucho más jóvenes, lo que ayudaba al cuerpo a eliminar mutaciones potencialmente dañinas.