Dans la nuit de vendredi à samedi, le bras de fer entre Donald Trump et Nicolás Maduro s’est transformé en un raid des Etats-Unis contre le dirigeant du Venezuela. Et après une série d’attaques aériennes sur le pays sud-américain, le locataire de la Maison-Blanche a annoncé que ses forces avaient capturé et exfiltré son homologue vénézuélien et la Première dame, Cilia Flores.

Alors que Nicolás Maduro est désormais derrière les barreaux à New York, 20 Minutes vous détaille le déroulement d'« Absolute Resolve » (« Détermination absolue »), une opération méticuleusement préparée depuis des mois

Quel a été le rôle des services secrets américains ?

Des agents du renseignement américain surveillaient depuis août le moindre geste de l’héritier de Hugo Chavez, qui selon la presse changeait régulièrement de domicile sur fond de tensions croissantes avec Washington.

Les services secrets voulaient « comprendre comment il se déplaçait, où il vivait, où il voyageait, ce qu’il mangeait, ce qu’il portait, quels étaient ses animaux de compagnie », a détaillé samedi le général Dan Caine, le chef d’état-major américain. La mission a nécessité des mois de planification et de répétitions « minutieuses ». Les forces américaines ont même construit une réplique de la maison où séjournait Nicolás Maduro.

Quand a été donné l’ordre de l’attaque ?

L’armée américaine était prête début décembre mais a attendu que les événements « s’alignent », en particulier en termes de météo. Donald Trump a expliqué samedi qu’il avait initialement ordonné la mission il y a quatre jours mais avoir attendu de bonnes conditions.

Vendredi, à 22h46 à Washington (samedi 04h46 à Paris), le président américain a donné son feu vert. « Il nous a dit – et nous lui en sommes reconnaissants Monsieur le président – "bonne chance et bon vent" », a déclaré le général Caine.

Quelles forces militaires ont été impliquées ?

Juste après le feu vert de Donald Trump, plus de 150 appareils américains ont décollé de bases terrestres et maritimes : avions de chasse, avions de reconnaissance, drones et hélicoptères.

Les hélicoptères transportant la « force d’extraction » spéciale pour le président vénézuélien sont partis dans l’obscurité, volant à quelques dizaines de mètres au-dessus de la surface de l’océan.

Les avions de chasse ont assuré la couverture aérienne tandis que les capacités satellitaires et cybernétiques américaines bloquaient les radars vénézuéliens.