Le mythique rallye-raid repart pour une édition, samedi, en Arabie saoudite, qui accueille l'épreuve pour la septième fois de suite.

France Télévisions - Rédaction Sport

Publié le 02/01/2026 06:00

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Henk Lategan et Brett Cummings (Toyota Gazoo Racing) lors de tests à Dubaï, en novembre 2025. (KIN MARCIN / RED BULL CONTENT POOL / AFP)

Un rallye-raid dans le désert saoudien pour lancer l'année 2026. Le Dakar reprend ses droits, samedi 3 janvier, pour sa 48e édition, la septième de suite en Arabie saoudite, pour se conclure le 17 janvier.  Yanbu, au bord de la mer Rouge, qui accueillera le départ et l'arrivée, accueillera 812 concurrents répartis sur 325 véhicules qui tenteront de se frayer un chemin parmi les dunes pour l'emporter. Franceinfo: sport vous détaille ce qu'il faut savoir avant le départ.

Un parcours "corsé" mais "sous le signe de l'équilibre"

Sur les 8 000 kilomètres qui séparent le point de départ et d'arrivée, Yanbu, il y aura 4 900 kilomètres de secteurs chronométrés, et 13 étapes. "C'est un Dakar qui s'annonce corsé", a expliqué le directeur de course David Castera. Cette année, les organisateurs ont cherché "un équilibre dans la confection de l'itinéraire, tout en maintenant un standard de difficulté intact".

Parmi les difficultés au programme de ce parcours qui allie pistes roulantes alternant avec des passages rocailleux et des cordons de dunes, on compte deux étapes marathon (4-5 et 9-10) avec une nuit dans un bivouac-refuge.

Et la 6e étape, la plus longue avec 920 km dont une spéciale "100% sables et dunes" sur 331 km, se dresse avant la journée de repos à Riyad le 10 janvier. "Il y aura beaucoup de dunes et certains vont y passer la nuit voire arriver en matinée" dans la capitale saoudienne, a souligné David Castera. La 8e étape verra, elle, un départ de masse, utilisée lors du Dakar originel et réintroduite l'an passé pour les concurrents de la catégorie Classic.

En termes de nouveautés pour 2026, plusieurs étapes incluront des points d’assistance en milieu de spéciale pour fournir aux concurrents des pneus neufs et leur permettre d’effectuer des réparations rapides. 

Loeb continue d'y croire, Peterhansel y retourne

Sur les 812 concurrents, on comptera sur cette édition 144 débutants, 69 nationalités et 39 femmes en course. Mais les regards seront principalement sur les favoris à la victoire finale. En catégorie autos, on mentionnera Carlos Sainz ou le vainqueur de l'édition 2025, Yazeed Al-Rajhi. De son côté, Sébastien Loeb et, comme ces dernières années, l'un voire le favori. Mais la concurrence est rude, ne serait-ce que chez Dacia déjà avec Nasser Al-Attiyah, qui a vu afin de l'aider à gagner son premier Dakar, lui qui l'avait remporté en 2021 aux côtés de Stéphane Peterhansel.