Une piste de moins en moins crédible. Les analyses réalisées par le gouvernement catalan pour déterminer l’origine du foyer de peste porcine africaine déclaré près de Barcelone écartent pour l’instant l’hypothèse d’une fuite du virus depuis un laboratoire, a indiqué mardi le responsable régional de l’Agriculture, dans l’attente toutefois d’autres résultats.

« En attente de confirmation officielle du ministère, le séquençage génétique de l’IRB [Institut de recherche biomédique de Barcelone] nous indique que les échantillons prélevés sur des sangliers ne correspondent pas aux échantillons des laboratoires que nous avons », a déclaré en conférence de presse Òscar Ordeig, en appelant toutefois à « la prudence ». « Les laboratoires de référence officiels donneront la conclusion définitive », a-t-il ajouté en mentionnant les investigations menées tant par le ministère espagnol de l’Agriculture que par l’Union européenne.

29 sangliers morts

Ces premiers résultats allègent, pour l’heure, la pression sur l’IRTA-CReSA, le laboratoire d’une entreprise publique situé près de la zone boisée dans la banlieue de Barcelone où les premiers sangliers morts du virus ont été découverts fin novembre.

Le foyer de cette maladie virale hémorragique, inoffensive pour l’être humain, mais avec un taux de mortalité proche de 100 % pour les porcs et les sangliers, a suscité une grande inquiétude au sein de la puissante industrie porcine espagnole, troisième producteur mondial de cette viande et de ses dérivés.

Ce premier foyer du virus en Espagne depuis 1994 a tué, pour l’heure, 29 sangliers, tous retrouvés dans le rayon initial de six kilomètres du foyer. Aucun cas n’a été signalé dans des élevages de porcs. Début décembre, le ministère espagnol de l’Agriculture avait déclaré ne pas exclure l’hypothèse d’une fuite du virus d’un centre de recherche.

« Une variante nouvelle ou non documentée »

Le laboratoire de référence de l’UE avait en effet séquencé le génome du virus retrouvé et déterminé qu’il s’agissait d’une souche « très similaire » à celle fréquemment utilisée dans des infections expérimentales pour des études.

Plusieurs investigations ont été lancées, dont une enquête judiciaire placée sous le secret de l’instruction qui a conduit à la perquisition des installations de l’IRTA-CReSA le 18 décembre. De son côté, le gouvernement catalan a annoncé un audit de plusieurs centres et une équipe de vétérinaires européens a visité la zone.

Les analyses génomiques présentées mardi par les autorités régionales indiquent toutefois, selon leur communiqué, que le virus « présente une empreinte génétique propre […] qui le situe comme une variante nouvelle ou non documentée jusqu’à présent ».