Une violente tempête hivernale a frappé une large partie des Etats-Unis lundi, provoquant des conditions de blizzard dans le Midwest et le nord du pays, une chute brutale des températures et de vastes perturbations des transports et des réseaux électriques, selon les informations rapportées par The Hill et de nombreux médias comme ABC.

Un système dépressionnaire s’est formé au-dessus du Midwest avant de se renforcer rapidement en direction des Grands Lacs et du sud-est du Canada. Ce phénomène, assimilable à une « bombe météorologique », se caractérise par une chute rapide de la pression atmosphérique, signe d’une tempête très puissante. Il a généré des vents violents, de fortes chutes de neige et des conditions de visibilité quasi nulles dans plusieurs Etats des Grandes Plaines et du nord du pays.

Plus de 60 cm de neige dans certaines régions

Dans le Haut-Midwest, les rafales combinées à la neige ont rendu certains déplacements impossibles. Dans l’Iowa, même si le cœur du blizzard s’est atténué, les vents ont continué à soulever la neige au sol, entraînant la fermeture de plus de 300 kilomètres de l’Interstate 35 et de nombreux accidents, dont un mortel. Le nord du Michigan, et en particulier la péninsule supérieure, a enregistré des cumuls de neige exceptionnels, dépassant localement les 60 centimètres.

La tempête a également provoqué un refroidissement spectaculaire. Dans certaines régions du centre des Etats-Unis, les températures ont chuté de près de 28 degrés Celsius en moins de 24 heures. Avec le vent, le ressenti est devenu dangereux, atteignant jusqu’à – 34 °C dans le Dakota du Nord et le Minnesota.

Pluie, neige et pluie verglaçante

Autour des Grands Lacs, de fortes chutes de neige d’origine lacustre, associées à des vents pouvant dépasser 120 km/h, étaient attendues jusqu’en fin de semaine, notamment dans l’ouest de l’Etat de New York, le nord de l’Ohio et certaines zones du Michigan. A l’inverse, le nord-est du pays faisait face à un mélange de pluie, de neige et de pluie verglaçante, avec un risque accru pour les lignes électriques et la végétation.

Les conséquences se sont fait sentir à l’échelle nationale. Plus de 350.000 foyers étaient privés d’électricité lundi matin, une part importante se concentrant dans le Michigan. Le trafic aérien a également été fortement perturbé, avec plusieurs milliers de retards et des centaines de vols annulés sur l’ensemble des américains.