Grégory Mikaelian, historien : « L’impérialisme siamois existait bien avant la colonisation »
Nourrie par des siècles de rivalités impériales et de contentieux frontaliers, la crise armée de 2025 entre le Cambodge et la Thaïlande ravive un passé jamais apaisé. Dans un entretien au « Monde », l’historien en retrace la généalogie, de l’héritage angkorien aux frappes aériennes récentes.
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Nourrie par des siècles de rivalités impériales et de contentieux frontaliers, la crise armée de 2025 entre le Cambodge et la Thaïlande ravive un passé jamais apaisé. Dans un entretien au « Monde », l’historien en retrace la généalogie, de l’héritage angkorien aux frappes aériennes récentes.
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Grégory Mikaelian, chargé de recherche au Centre Asie du Sud-Est (CNRS), est historien, spécialiste du Cambodge de la période moderne (XIVe-XIXe siècle).
D’où vient, historiquement, la rivalité entre le Cambodge et la Thaïlande ?
On peut la faire remonter aux origines du Siam, l’ancêtre de la Thaïlande, qui se constitue au milieu du XIVe siècle à Ayutthaya, capitale dont Bangkok est alors le débouché maritime. Cette jeune royauté composée au départ d’aristocraties khmères, d’aristocraties môn [peuple autochtone du bassin du Ménam] et de chefs militaires taïs [derniers arrivés dans la région] se pose d’emblée en rivale d’Angkor, la capitale khmère, notamment sur le plan économique.
Dans le cadre de l’accélération du commerce maritime en mer de Chine, le Siam entend en effet devenir le principal relais portuaire de la Chine impériale en péninsule indochinoise, en contrepoids de Malacca. Il y parvient à partir de la fin du XVe siècle, au détriment de la royauté khmère.
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