À l’approche de la quarantaine, Brigitte Bardot n’en peut plus d’être B.B. ! Sur le tournage de Colinot trousse-chemise de Nina Companeez dans le Périgord, l’actrice sauve le 6 juin 1973 une petite chèvre vouée à la mort. C’est le déclic.

Lors du dîner de fin de tournage avec l’équipe et quelques journalistes de France Soir, elle décrète que ce film sera le dernier. « J’arrête le cinéma, c’est fini, ce film est le dernier, j’en ai marre », le scoop de France Soir fait le tour du monde en un éclair.

Après vingt ans de carrière et près de cinquante films, Brigitte Bardot, âgée de 38 ans, décide de consacrer sa vie à la protection des animaux. « Il faut laisser de soi une belle image, quitter les choses avant qu’elles ne vous quittent », confiera-t-elle en 1981 à l’écrivain Hervé Guibert dans Le Monde.

Brigitte Bardot ne reviendra jamais sur sa décision : « C’est très dur d’arrêter le cinéma quand on s’appelle Brigitte Bardot. Il faut une volonté farouche pour ne pas recommencer. […] Je devais apporter aux autres, aux animaux, ce que l’on m’avait offert toute ma vie », expliquera-t-elle au Monde en 2021.

Son faible pour les animaux ne date pas d’hier. « J’aimerais vivre à la campagne, dans une ferme, et élever des animaux sans jamais les tuer. J’en ferai le refuge de toutes les pauvres bêtes de la région », confie Brigitte Bardot en 1955 à Cinémonde. Personne ne prend cette petite starlette alors au sérieux.

Notre dossier sur Brigitte Bardot

Une pionnière dans la défense des animaux

Le 9 janvier 1962, Brigitte Bardot inaugure la séquence « Avocat d’un soir » du magazine phare de l’ORTF, « Cinq colonnes à la Une ». « C’est-à-dire que les petits animaux, les veaux, les moutons et les chèvres sont égorgés vivants », lance-t-elle, dénonçant la barbarie dans les abattoirs et apparaissant pour la première fois en protectrice des animaux.

Alors qu’une vache est en train de se faire égorger à l’écran, elle montre sa maîtrise du dossier : « Ça dure quelquefois trois, quatre ou cinq minutes. Et pendant ces trois, quatre ou cinq minutes, la bête est vivante et souffre. »

A l’époque, personne n’a cure du sort des animaux. Son appel fait glousser. « Vous ne trouvez pas étrange que vous, Brigitte Bardot, vous vous occupiez de ces problèmes ? », lui demande le présentateur Pierre Desgraupes. « Je trouve surtout étrange que personne d’autre ne s’en occupe », rétorque-t-elle. Elle décide de devenir végétarienne et de s’engager pour cette cause.