Les cibles djihadistes visées par les Etats-Unis au Nigeria jeudi se précisent. Les frappes aériennes américaines ciblaient des militants du groupe Etat islamique (EI) venus du Sahel pour collaborer avec le groupe djihadiste local Lakurawa et des gangs de « bandits », a affirmé ce samedi un porte-parole du président nigérian.

Ces nouvelles informations viennent éclairer la situation encore floue ce samedi matin, Washington et Abuja livrant des versions légèrement différentes du déroulement des frappes dans le nord-ouest du pays. La décision du président américain Donald Trump de les retarder pour qu’elles aient lieu à la date symbolique du 25 décembre complique davantage la chronologie des faits.

Par ailleurs, des allégations selon lesquelles Washington s’est volontairement abstenue de publier une déclaration conjointe avec les Nigérians ont ajouté à la confusion. Les deux pays s’accordaient toutefois sur le fait que les frappes visaient des cibles liées au groupe Etat islamique (EI), sans fournir de détail précis sur quel groupe armé était visé.

De la confusion des deux côtés

Au Nigeria, la gestion de l’annonce de ces frappes passe mal. Plusieurs analystes et l’opposition ont fustigé le gouvernement pour avoir permis à des « puissances étrangères » d’annoncer « des opérations de sécurité dans notre pays avant que notre gouvernement ne le fasse ». Donald Trump avait annoncé sur sa plateforme Truth Social, dans la nuit de mercredi à jeudi, que les États-Unis avaient mené de « nombreuses » frappes meurtrières contre l’État islamique au Nigeria, promettant de nouvelles attaques si l’organisation continue de tuer des chrétiens dans le pays.

Vendredi matin, le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Tuggar, avait affirmé qu’il s’agissait d’une opération conjointe, le président Bola Tinubu ayant finalement donné son feu vert et le Nigeria ayant fourni des renseignements pour les frappes. Il a ensuite déclaré au média Arise News que, alors qu’il était au téléphone avant les frappes avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio, ils s’étaient mis d’accord pour publier une déclaration commune, mais Washington a finalement diffusé ses propres communications.

Alors que le Nigeria est depuis longtemps confronté à son propre conflit djihadiste, les analystes s’inquiètent de l’arrivée de groupes islamistes venus du Sahel dans ce pays d’Afrique de l’Ouest. « La frappe a été menée à un endroit où, historiquement, se trouvent les bandits et les Lakurawa », a précisé Daniel Bwala, porte-parole du président. « Les renseignements recueillis par le gouvernement américain indiquent également qu’il y a un mouvement massif de membres de l’EI venus du Sahel vers cette région ».