Ils n’existent pas encore en Europe, mais aux Etats-Unis : les taxis sans chauffeur s’installent progressivement dans le paysage. C’est Waymo, la filiale d’Alphabet, qui domine le marché.

À la sortie d'une salle de spectacle, le samedi soir, c'est un véritable ballet de SUV blancs. Les Waymo sont tous identiques : des Jaguar I-PACE électriques, reconnaissables à leurs grosses caméras noires installées sur le toit et au niveau des rétroviseurs.

Pour les réserver, il faut passer par l'application Uber, à Phoenix ou San Francisco, Waymo a sa propre application : "Waymo One". Les tarifs sont identiques à ceux d'un véhicule ordinaire. En choisissant l'option "confort électrique", on a toutes les chances de tomber sur un taxi autonome. Leur zone d'action : environ 100 kilomètres carrés autour du centre, de Buckhead et Capitol View, ce qui suffit pour rejoindre la proche banlieue mais à Atlanta, ils n'ont pas encore le droit de prendre l'autoroute. Ils ne peuvent donc pas vous emmener à l'aéroport.

Dès l'ouverture de la portière, on est accueilli par une douce musique d'ambiance. L'habitacle est spacieux, confortable… Et tout neuf ! La compagnie a investi la capitale de Géorgie en juin 2025. Les Jaguar I-PACE ont été adaptées, mais le volant est toujours en place : on le voit tourner tout seul à chaque virage, parfois très vite, c'est impressionnant.

Robotaxi à Atlanta aux Etats-Unis, le 30 décembre 2025. (ISABELLE LABEYRIE / RADIO FRANCE)

Les différents capteurs (caméras, radars, lasers Lidar) permettent à chaque voiture de "voir" son environnement et de conduire en toute autonomie. Véhicules, piétons, trottoirs, bâtiments, panneaux de signalisation : tout ce qui l'entoure, fixe ou en mouvement, est instantanément modélisé et reproduit en 3D sur l'écran du tableau de bord.

Les démarrages et freinages sont parfois un peu secs, mais dans l'ensemble l'impression de conduite est agréable.

Les Waymo ont une conduite très prudente. S'ils repèrent un piéton, ils ralentiront ou s'arrêteront pour le laisser passer, avant même qu'il manifeste l'intention de traverser. Mais le système n'est pas 100% parfait : lors de notre trajet test, le véhicule est passé sans ralentir sur un gros nid-de-poule qu'il aurait pu contourner ou mieux maîtriser.

Waymo assure pourtant que ses trajets sont bien plus sûrs que dans des véhicules conduits par l'homme. Sa co-PDG, Tekedra Mawakana, expliquait en avril sur CNBC : "Notre objectif n'est pas le nombre de voitures, mais l'efficacité de leur utilisation et la sécurité. Après 50 millions de miles parcourus, nous avons constaté une réduction de plus de 80 % des accidents avec airbag et blessures. C'est ce qui compte pour nous".