1953 yılının sonbaharı, ABD'deki Springfield, Missouri için unutulmaz ve tuhaf bir dönemdi. Şehir, tarihte eşi benzeri görülmemiş bir durumla karşılaştı ve şehrin sokakları ve arka bahçeleri ölümcül Hint kobralarıyla doldu.

Bugün yerel halkın “en tuhaf ve en komik” hikayelerden biri olarak andığı bu olay, o dönemde aylarca süren panik, kafa karışıklığı ve toplumsal bir alarm durumu yarattı. Gizemli sürüngen istilasının nedeni, tam 35 yıl boyunca çözülemeyen bir şehir efsanesine dönüştü.

İlk ihbar 15 Ağustos 1953 akşamı geldi; Roland Parrish adlı bir Springfield sakini, arka bahçesinde karşılaştığı sıra dışı yılanı bir bahçe çapası yardımıyla öldürdü. Kısa süre sonra aynı mahallede, bir bulldog çalılar arasında dolaşırken benzer bir tuhaf yılanla karşılaştı. Polis, ölü yılanları incelemesi için bir fen bilgisi öğretmenine teslim etti ve gelen teşhis herkesi dehşete düşürdü. Yılan, anavatanı Hindistan alt kıtası olan, son derece zehirli bir tür olan Hint Kobrası (Naja naja) idi.

Bahçe çapası nöbetleri ve Hint müziğiyle ikna çabası

Doğal yaşam alanları binlerce kilometre uzakta olan bu tehlikeli yılanların şehirde serbestçe dolaştığı haberi, Springfield'da anlaşılabilir bir paniğe yol açtı. Yerel bir müze olan History Museum on the Square, o dönemi anlatan bir blog yazısında olayın etkilerini detaylandırdı. Anneler, çocuklarının dışarı çıkmasına ancak yanlarında çapa taşıyan bir yetişkinin yılanları anında öldürmeye hazır bir şekilde nöbet tutması şartıyla izin veriyordu. Şüpheli her yılan ihbarı üzerine polis memurları bölgeye sevk ediliyordu.

Polisin arama çalışmaları sırasında mizahi ve sonuçsuz kalan bir deneme de yapıldı. Yılanları saklandıkları yerden çıkarıp, bahçe aletleriyle bekleyen kalabalık bir grup adamın kollarına çekmek amacıyla bir polis aracından ‘Hint yılan oynatıcısı müziği’ çalındı. Ancak kobraların sese değil, sadece titreşimlere tepki verdiği gerçeği, bu arama çalışmalarına yardımcı olmadı. Ekim 1953'e gelindiğinde, şehirde 11 kobra öldürülmüştü ve şans eseri canlı yakalanan bir tanesi ise hayatının geri kalanını yerel hayvanat bahçesinde geçirdi.

Olayın altından 35 yıllık intikam hikayesi çıktı

Kobra istilasının gizemi, 1988 yılına kadar çözümsüz kaldı. O yıl, Carl Barnett adında bir adam ilginç bir itirafla ortaya çıktı ve onlarca yıllık sorunun cevabını verdi. Barnett, 14 yaşındayken yerel evcil hayvan dükkanı sahibi Reo Mowrer ile yerel yılanları yakalayıp tropikal balıklarla takas etmek üzere bir anlaşma yapmıştı.

Bir gün Barnett, değerli bir balık olduğuna inandığı bir balığı aldı, ancak eve vardığında balığın ölmüş olduğunu fark etti. Evcil hayvan dükkanı sahibi, Barnett'ın zararını telafi etmeyi reddedince, genç adam öfkeyle dükkandan fırladı. Öfkesiyle dükkanın arka tarafına yöneldi ve orada yılanlarla dolu ahşap kasalarla karşılaştı.