Beyaz Saray'daki ilk dönemi sırasında First Lady Melania Trump siyasetten kazanç elde etmeye pek ilgi göstermemişti. Ancak bu defa göreve bir iş planıyla geldi.

ABD Başkanı Donald Trump uzun zamandır iş ve aileyi birbirine karıştırıyor. Bu şekilde büyüdü, kendi evini kurmadan ve kendisine en yakın olanlara yaslanmadan önce babasının dizinin dibinde emlakçılığı öğrendi. İlk eşi Ivana, kumarhanesinde yönetici oldu. İkinci eşi Marla ise Miss Universe yarışmasına ev sahipliği yaptı. En büyük üç çocuğu Don Jr., Ivanka ve Eric ise emlak şirketinde başrollerde yer aldı. Üçüncü eşi Melania ise o aile işine neredeyse hiç bulaşmadı.

Donald Trump tam da böyle olmasını istemiş olabilir. Milyarder başkan 1994’te ilk boşanmasından Ivana’nın imparatorluğundaki rolünü sorumlu tutarak, “Bence eşi çalıştırmak çok tehlikeli bir şey. Bu süre zarfında bir yönetici oldu, bir eş değil” demişti. Melania ile tanışmasından dört yıl önce yapılan aynı röportajda Trump şunları ekledi: Yıldızlar yaratmayı seviyorum ve bunu Ivana ile bir dereceye kadar yaptım. Marla ile de bir dereceye kadar bunu yaptım. Ne yazık ki onlar bir yıldız olduktan sonra benim için eğlence bitiyor. Yaratım süreci gibi. Neredeyse bir bina yaratmak gibi. 

Eşinin formülünü kullanıyor

Ancak Melania bu kez biraz daha farklı bir yaklaşım benimseyerek onun para kazanma formülünü kopyalıyor. Ekim ayında, The Art of the Deal’dan (Trump’ın 1987’de yayınladığı kitap) 37 yıl sonra kendi adını taşıyan anı kitabı Melania’yı yayınladı. Melania'nın kitabı kısa sürede New York Times'ın en çok satanlar listesinde zirveye yerleşti ve halen de bu listede yer alıyor. Kitapta yer alan bir ayrıntı da film yapımcılarının dikkatini çekmiş olabilir: Melania'nın babası, doğumundan itibaren çocukluğunu kaydettiğini ve geleceğin First Lady'sinin bir kaset stoğu oluşturduğunu söyledi. Bu ayın başlarında Amazon'un Melania hakkında bir film ve belgesel dizisinin lisansını almak için 40 milyon dolar ödemeyi kabul ettiğine dair haberler ortaya çıktı.

Ardından kripto çılgınlığı geldi. Donald Trump göreve başlamadan hemen önce dijital bir meme coin yayınladı ve Melania da bunu kendi dijital meme’iyle takip etti. Tüccarlar çılgına döndü ve her ikisinin de fiyatını artırdı. Girişimlerin yapısı özellikle de Melania'nınki inanılmaz derecede belirsizliğini koruyor, bu da şimdiye kadar ne kadar kazandığını kesin olarak belirlemeyi imkansız hale getiriyor. Ancak, ilk satış gelirlerinin büyük kısmı kendisine tahakkuk ettiyse ve dolaşımda olan 250 milyon token ortalama 3 dolara satıldıysa, 400 milyon dolar ya da daha fazlasını almış olma ihtimali var ki bu da Amerikan tarihinde Donald Trump dışında herhangi bir siyasi figürün başına gelen en büyük talih kuşu olarak nitelendirilebilir.

Melania bu anı anmak istercesine hemen meme coin çılgınlığından iki gün sonra bir masanın ucunda durmuş, ellerini masanın yüzeyine dayamış, yüzünde bilmiş bir gülümsemeyle doğrudan kameraya bakarken çekilmiş resmi Beyaz Saray portresini yayınladı. Fotoğraf geleneksel bir First Lady portresinden ziyade bir iş insanının güç fotoğrafına benziyor. Herhangi bir iş insanı da değil. Donald Trump daha önce Forbes'a neredeyse aynı görüntüyle poz vermişti: Eylül 2015'te, on yıl sürecek iş ve siyaset yolculuğunun başlangıcında.

First Lady çocukluğundan beri gösterişli şeylere ilgi duyuyor. Melania Trump, Slovenya'nın yaklaşık 20 bin nüfuslu Sevnica kasabasında büyüdü. Annesi bir çocuk giyim fabrikasının tasarım stüdyosunda çalışıyor, babası ise önce şoför sonra satıcı, daha sonra da iş sahibi olarak hayatını kazanıyordu. Üç yatak odalı bir dairede yaşıyorlardı, özel bir dadı ve Ford Mustang, BMW, Mercedes-Benz, hatta bir Maserati koleksiyonu için yeterli paraları vardı.

İki kız çocuğundan küçüğü olan Melania modelliğe 6 yaşında, annesinin kendisinden ve kız kardeşinden Belgrad'daki bir podyumda kreasyonlarından bazılarını giymelerini istemesiyle başladı. Melania, üniversitede mimarlığa geçmeden önce endüstriyel tasarım okuduğu lisede modelliğe devam etti. Modelliğin ardından daha prestijli rollere ve konumlara yükseldi; Milano, Paris ve New York'ta yaşadı. 1996'da 26 yaşındayken John F. Kennedy Uluslararası Havalimanı'na bir çift bavul, bir el çantası ve yeni bir dünya hayaliyle indi.

Trump’la tanışması

Melania, Manhattan'da 30. Cadde ve Park Avenue yakınlarında tek yatak odalı bir daireye yerleşti. Buraya geldikten iki yıl sonra bir partide bir adam onu karşıladı: Merhaba, Ben Donald Trump. O ayın ilerleyen günlerinde adam onu siyah bir Mercedes'e bindirdi ve New York Westchester County'de 200 dönümden fazla arazi üzerine kurulu 1919 yapımı bir malikane olan Seven Springs'e götürdü. Melania anılarında anlattığına göre o sırada “Fransız şatosu gibi” diye hayret etti.

Emlak kralı, bunun bir golf kulübüne dönüştürmeyi düşündüğü yedek bir mülk olduğunu açıkladı. Sonunda Melania, Trump Tower'ın tepesindeki üç katlı bir daire olan ana konutuna taşındı. Emlak kralı Nisan 2004'te, Melania'nın 34. doğum gününde, Met Gala'ya gitmek üzereyken evlenme teklif etti. O zamanlar 57 yaşında olan Trump, evlilik öncesi anlaşmaların “günümüzün bir gerekliliği” olduğu sonucuna varmıştı. Melania ile yaptığı anlaşmanın tam yapısı belirsizliğini koruyor ancak Trump'ın önceki eşleriyle yaptığı anlaşmalar bazı ipuçları sunuyor.

2022'de 34 milyon dolarlık mirasıyla ölen Ivana'nın evliliğinden 14 milyon dolar, bir malikane, bir daire ve 650 bin dolarlık yıllık nafaka ile ayrıldığı açıklanmıştı. Trump, dördüncü çocuğuna hamile kaldıktan sonra bile Marla Maples ile evlenmekte tereddüt etmiş, Marla ise evlilik sözleşmesi imzalamaktan kaçınmıştı. Trump ısrar etti ve ayrılırlarsa 1 milyon dolar ödemeyi teklif etti. 

Melania Trump her zaman evliliği para için yapmadığında ısrar etmiş ve finansal bağımsızlığı “temel değer” olarak tanımladı. Ancak evlendikten sonra kariyerini evliliğinden ayırmak zorlaştı. 2005'te Mar-a-Lago'daki düğününü kutlamak için gelinlik giyerek Vogue'un kapağına çıkan Melania'nın konuk listesinde Bill ve Hillary Clinton, Shaquille O'Neal, Anna Wintour ve Billy Joel vardı. Melania bir yıl sonra, hamileyken ve kocasının uçağına binerken bir dergiye tekrar poz verdi. Dergiye “Bence bir kadının hamile olması çok seksi” dedi. Barron Mart 2006'da dünyaya geldi.

Siyaset öncesi kariyer denemeleri

Melania kariyerini birkaç yıllığına bir kenara bıraktı ancak 2009'da Barron'un anaokuluna başlamasıyla birlikte yeniden başlamaya hazırlandı. Trump Organization’daki personel Melania'nın kocasını ürün lisanslama konusunda takip etmesine yardımcı oldu. Mücevher işine girdi ve hayatının farklı bölümlerini temsil eden üç koleksiyon hazırladı. Paris koleksiyonu ihtişama, New York koleksiyonu iş dünyasına, Palm Beach koleksiyonu ise daha sportif bir çizgiye odaklandı. QVC'de iki saat süren bölümlerle piyasaya çıktı ve sadece 45 dakika içinde satıldı. Başlangıçta ne kadar kazandığı belli değil ancak bu yükselişin uzun sürmediği oldukça açık. 2014 yılına gelindiğinde Melania'nın mücevher kazancı yıllık 15 bin  dolardan azdı.

Kocasıyla birlikte New York'taki General Motors binasında çalışmış olan (ve daha sonra Trump'a St. Martin'de bir malikane satan) Indiana'lı iş insanı Stephen Hilbert ile cilt bakım ürünleri satması karşılığında telif ücreti olarak 1 milyon dolar avans vaat eden bir lisans anlaşmasını kabul ederek başka bir ürün serisi denedi. Melania bu ürünü kimyagerlerle yaptığı araştırmalardan sonra bulduğunu iddia etti.

Ürün 2013'ün başlarında Celebrity Apprentice'de gösterilecek, ardından Lord & Taylor'da özel bir lansman yapılacak ve daha sonra da diğer büyük mağazalarda satışa sunulacaktı. Ancak ortağı sorunlarla karşılaştı ve ürünler neredeyse hiçbir yere gitmedi. 1 milyon dolarlık anlaşmasının 750 bin dolarını kaybeden Melania mahkemede itiraz etti. “Sözleşmeye uymadılar. Bana ödeme yapmadılar. Ürünü tanıtmadılar. Hiçbir şey yapmadılar” diye ifade verdi ve sonunda anlaşmaya vardılar.

Siyaset öncesi iş kariyeri hemen hemen bu kadardı. Melania çocuk giyimi, mobilya ve nevresim gibi başka ürün gruplarını piyasaya sürme fikirlerini değerlendiriyordu. Ancak Haziran 2015'te kocasına Trump Tower'daki yürüyen merdivende eşlik ederek başkan adaylığını açıklaması her şeyi alt üst etti. Kampanyanın ortasında Ocak 2016'da Melania, kocasının çatı katının 33 kat altındaki 1.052 metrekarelik bir daire için 1,5 milyon dolar ödedi. Seçim günü yaklaştıkça, evlilik içi sadakatsizlik haberleri ve Trump'ın kadınları taciz etmekten bahsettiği bir kasetin ortaya çıkmasıyla yarış daha da sertleşti.

Kazandı ve Washington'a gitti ancak Melania First Lady olarak ilk günlerinin çoğunu Barron'un okula devam ettiği New York'ta geçirdi. Bu mesafenin Melania'ya kocası üzerinde bir koz sağladığı iddia ediliyor. Melania First Lady olarak para kazanmak için pek bir şey yapmadı. En büyük maaşını 2017 yılında Getty Images'in 100 bin ila 1 milyon dolar arasında bir telif ücreti ödemesiyle aldı. Donald Trump'ın başkan olarak sunduğu ve First Lady'nin iş kazançlarını listelemesini gerektiren mali açıklama raporları, Getty'den elde edilen birkaç bin dolarlık artık kazanç dışında dört yıl boyunca başka hiçbir gelir göstermiyor.

Başkanlar ve First Lady'ler görevden ayrıldıktan sonra, görevdeyken kazandıklarından daha fazla para kazanma eğilimindedirler. Michelle Obama ve Laura Bush gibi Melania da bir kitap yayınladı. Hillary Clinton gibi o da konuşma turlarında kocasına katıldı ve Trump dostu organizasyonlarda konuşarak 1 milyon dolardan fazla para kazandı. Ancak kocası gibi o da para kazanmanın yeni yollarını keşfetti, örneğin açılışta taktığına çok benzeyen geniş kenarlı bir şapka da dahil olmak üzere NFT'ler sattı. Bu tür çabalar tahmini olarak 700 bin dolar kazandırdı.
19 Ocak'ta meme token'larının piyasaya sürülmesi, MAGA sadıklarına yönelik hassas bir saldırı anlamına geliyordu. Bir yatırım ürünü olmadığına dair bir feragatname ile birlikte gelen bir varlığı satın alan kumarbazların çoğu, tokenların yüzde 80'den fazla düşmesiyle şimdiden büyük kayıplar yaşadı. Ancak Melania'nın önünde hala iyi günler var gibi görünüyor ve gelecek yıl boyunca her ay on milyonlarca daha fazla para kazanmasını sağlayabilecek ek token yığınları alacak şekilde konumlanmış durumda. Kocasının takipçileri, sonunda ona kocasından daha fazla para kazandırabilir.