Elon Musk okulundan milyar dolarlık girişimlere: SpaceX mezunu girişimciler
SOURCE:Forbes Türkiye
SpaceX’in eski itiş gücü sistemleri CTO’su Thomas Mueller’ın uzay girişimi, 2021’den bu yana aldığı 525 milyon dolarlık yatırım sayesinde bu yıl unicorn statüsüne ulaştı. Bu, SpaceX mezunları tarafından kurulan toplam 141 girişimden sadece biri.
SpaceX’in eski itiş gücü sistemleri CTO’su Thomas Mueller’ın uzay girişimi, 2021’den bu yana aldığı 525 milyon dolarlık yatırım sayesinde bu yıl unicorn statüsüne ulaştı. Bu, SpaceX mezunları tarafından kurulan toplam 141 girişimden sadece biri.
05 Ocak 2026, 17:10
Ocak 2002’de Elon Musk, Los Angeles’taki bir depoya girdiğinde, Thomas Mueller’ı yaklaşık 36 kilo ağırlığında bir motoru omzuna almış halde bir roketin alt itki yapısına monte ederken gördü. Bu onun gündelik işi değildi: O dönemde havacılık üreticisi TRW’de mühendis olarak çalışan Mueller, hafta sonlarını sıklıkla amatör roket kulübü Reaction Research Society ile geçiriyor, iş kapsamının dışında yeni roket türleri geliştiriyordu. Musk, bir gün insanlığın Mars’ı kolonileştirmesini mümkün kılacak bir uzay şirketi kurma vizyonunu, Mueller da dahil olmak üzere kulüp üyelerine anlatmak için kulübün merkezine gelmişti.
Mueller’ın anlattığına göre daha motoru yerine koyma fırsatı bulamadan, Musk “son derece tipik Elon tarzında” art arda sorular sormaya başladı. Forbes’a konuşan Mueller’in söylediğine göre o dönem Musk hakkında bildiği tek şey, kısa süre önce PayPal’daki CEO görevinden ayrılmış bir milyoner olduğuydu. Ancak taşlar hızla yerine oturdu: Musk, benzer ölçekte bir motoru sıfırdan inşa edip edemeyeceğini sorduğunda, Mueller aslında gerçek cevabın hayır olduğunu bilmesine rağmen, “Evet” yanıtını verdi. Mueller, “Bu, Elon’ın görmek istediği iyimserlik ve saflıktı, çünkü kendisi de öyleydi” dedi.
20 yılı Musk’la geçirdi
Ertesi hafta, Mueller Musk’ı evine davet etti. Orada, birkaç roket kulübü üyesiyle birlikte sonradan Merlin motoru olarak bilinecek olan fikri ortaya attılar. Birkaç toplantının ardından, Nisan 2002’de Mueller resmen SpaceX’in 1 numaralı çalışanı olarak işe başladı ve sonraki yirmi yılı Musk’ın en yakın çalışma arkadaşlarından biri olarak geçirdi.
Bugün o Merlin motoru, yeniden kullanılabilir olmaları sayesinde uzay endüstrisinde devrim yaratan Falcon 9 ve Falcon Heavy roketlerine güç veriyor; bu da daha sık ve daha düşük maliyetli fırlatmalar yapılmasını sağlıyor. Bu durum SpaceX’i 800 milyar dolarlık bir değerlemeye taşıdı ve Musk’ın dünyanın en zengin insanı olmasına katkıda bulundu. Ayrıca şirketi 1,5 trilyon dolara kadar değerleyebilecek dev bir halka arzın da önünü açtı.
Beklenen halka arz
SpaceX yatırımcıları ve çalışanları, tarihin en büyük halka arzlarından biri olabilecek bu süreci heyecanla beklerken, başka bir grup daha büyük bir beklenti içinde: erken dönem uzay teknolojisi yatırımcıları. Uzay odaklı yatırım firması Space Capital’ın kurucusu Chad Anderson, “İşte burada işler gerçekten eğlenceli hale geliyor. SpaceX çalışanları için bu devasa servet yaratım süreci, kesinlikle çok daha fazla kurucunun ortaya çıkmasına yol açacak” dedi.
Alumni Founders adlı, SpaceX’te en az bir yıl çalışmış kişilerin kurduğu girişimleri takip eden veri projesine göre son on yılda SpaceX toplam 141 yeni şirketin doğmasına yol açtı. 2020’de şirketten ayrılan Mueller da roketlerin yörünge değişiklikleri ya da yeniden fırlatmalar yapmasına gerek kalmadan uyduları ve yükleri farklı yörüngeler arasında taşıyacak araçlar geliştiren Impulse Space adlı girişimini kurdu. Haziran ayında Impulse, 300 milyon dolar yatırım alarak toplam fonlamasını 525 milyon dolara çıkardı ve şirket 1,8 milyar dolarlık bir değerlemeye ulaştı.
Milyar dolarlık 12 şirket
Mueller’ın girişimi, milyar dolarlık değerlemeye ulaşan SpaceX mezunları tarafından kurulan 12 şirketten biri. Bu listeye Relativity Space (6 milyar dolar), halka açık Firefly Aerospace (3 milyar dolar), füze üreticisi Castelion (2,8 milyar dolar), uydu üreticisi Apex (1 milyar dolar) ve uçak üreticisi Hermeus (1 milyar dolar) da dahil. Bu yıl uzay teknolojisindeki en büyük yatırım turları, eski SpaceX çalışanları tarafından kurulan şirketlerin elindeydi; bunlar arasında K2 Space (2025’te toplam 375 milyon dolar), Impulse Space (300 milyon dolar), Varda Space (187 milyon dolar), Hermeus (160 milyon dolar), Ursa Major (150 milyon dolar), Muon Space (147 milyon dolar) ve Xona (92 milyon dolar) yer alıyor.
Tesla mezunlarının kurduğu 9 girişim unicorn oldu
Toplamda, uzay teknolojisi, yapay zeka, enerji, mobilite ve diğer alanlarda faaliyet gösteren SpaceX mezunu girişimler bugüne kadar 10,6 milyar dolar yatırım aldı ve 7 binden fazla yeni iş yarattı. Bu, SpaceX ölçeğinde bir şirket için alışılmadık bir durum değil. SpaceX mezunlarının sayısı, Google gibi yazılım devlerinde çalıştıktan sonra 2 binden fazla girişim kuran eski çalışanlara ya da Meta’nın 800’den fazla mezun girişimine kıyasla daha düşük. Crunchbase tahminlerine göre (veritabanı, bu tahminleri otomatik ve manuel olarak kaydedilen şirket profillerine dayanarak oluşturuyor), SpaceX mezun girişimlerinin sayısı 60’a daha yakın. Bu rakam, NASA mezunlarının kurduğu 160 ve Tesla mezunlarının kurduğu 150 girişimle benzer seviyede. Stanford işletme profesörü Ilya Strebulaev’e göre Tesla mezunları tarafından kurulan dokuz girişim unicorn oldu.
“Uzay yatırımlarını konuşmamızın tek nedeni SpaceX”
Ancak uzay sektörü içinde SpaceX’in etkisi tartışmasız. Yatırımcılar, uzay teknolojisine yapılan yatırımların patlamasından büyük ölçüde SpaceX’in sorumlu olduğunu söylüyor; bu yatırımlar bu yıl rekor seviye olan 10,7 milyar dolara ulaştı ve 2020’ye kıyasla neredeyse iki katına çıktı. Bu yılki toplamın en az 1,4 milyar doları SpaceX mezunlarının şirketlerine gitti. Bunun nedeni, SpaceX’in daha sık ve daha ucuz roket fırlatmaları sayesinde yörüngede yeni iş fırsatlarının açılması. (SpaceX bu yıl 165 roket fırlattı; buna karşılık ABD’deki tüm uzay şirketleri 2018’de toplam 42 fırlatma yaptı ve bunların sadece 21’i SpaceX’e aitti.) Ayrıca aralık ayında ABD Başkanı Donald Trump, 2028’e kadar uzay endüstrisine en az 50 milyar dolarlık ek yatırım yapılmasını taahhüt eden bir kararname imzaladı. Anderson, “Bugün uzayı yatırım yapılabilir bir kategori olarak konuşmamızın tek nedeni SpaceX” dedi.
Uzay teknolojisi yatırımcıları için, SpaceX’ten ayrılan çalışanları takip etmek işin doğal bir parçası haline geldi. Anderson, “Şirketten kimlerin ayrıldığını ve sonrasında ne yaptıklarını çok yakından izliyoruz,” dedi. Kendisi Impulse Space, Varda Space ve Lux Aeterna dahil olmak üzere birçok SpaceX mezunu girişime yatırım yaptı.
Anderson, SpaceX’te geçirilen bir yılı, sektördeki bir şirkette geçirilen 10 yıla eşdeğer olarak tanımlayarak, eski SpaceX kurucularının Musk’ın yarattığı kültür sayesinde özel bir bilgi birikimine ve benzersiz bir problem çözme yaklaşımına sahip olduğunu söyledi. Mueller, SpaceX’te geçirdiği yirmi yılı tek bir ifadeyle özetledi: “Aşırı saatler, aşırı sahiplenme.” Musk, çalışanları gecenin herhangi bir saatinde aramaktan ve ofise çağırmaktan çekinmezdi. Mueller, “Bundan kaçış yoktu” diyor.
“Startup yönetmeye hazırlayan ortam”
2009–2020 yılları arasında SpaceX’te mühendis olarak çalışan Laura Crabtree ise günde 14 saat, başını işten kaldırmadan çalıştığını hatırlıyor. 2020’de mühendislik yazılımı sağlayıcısı Epsilon3’ü kurmak için ayrılan Crabtree, “Hep biraz boğuluyormuş gibi hissettiriyordu. Sürekli bunalmış ve aşırı çalıştırılmış olma duygusu vardı. Bu ortam, bir startup yönetmeye gerçekten hazırlıyor” diye konuştu.
Yatırımcılar ayrıca kurucuların, SpaceX’in “üretim mirasını” örnek alarak son derece hızlı ilerlemesini seviyor. Geleneksel oyuncuların çoğu bileşeni dışarıdan temin etmesine karşın, SpaceX roketlerinin büyük kısmını kendi bünyesinde üretiyor; bu da ekiplerin daha sık test yapmasına ve hızla iyileştirme yapmasına olanak tanıyor. Eski SpaceX çalışanları Bryon Hargis, Sean Pitt ve Andrew Kreitz tarafından kurulan füze üreticisi Castelion buna iyi bir örnek. Girişim, silahlarını üretmek için geleneksel havacılık tedarikçilerinden pahalı, hazır bileşenler satın almak yerine, otomotiv sektörü gibi geleneksel olmayan tedarikçilerden daha ucuz parçalar alıp bunları kendi bünyesinde birleştiriyor. Bu sayede Castelion, bu yıl füzelerini 20’den fazla kez test edebildi. Andreessen Horowitz’in American Dynamism fonunun kurucusu ve Castelion ile uzay aracı üreticisi Apex’in erken dönem yatırımcısı Katherine Boyle, “Elon Musk okulunda eğitim aldılar; sınıfının en iyisi şekilde nasıl üretim yapılacağını anlıyorlar” dedi.
Anderson ayrıca, SpaceX mezunu kurucuların her şeyi sürekli sorgulayan ve “aptalca” ya da gereksiz olan her şeyi ortadan kaldırmaya odaklanan meşhur “SpaceX algoritması”yla düşünmelerini sevdiğini söyledi. “SpaceX’i özel kılan tüm nedenlerin başında kültür geliyor ve bu da SpaceX algoritmasına, yani problem çözme ve düşünme biçimlerine dayanıyor” dedi. Altimeter Capital ortağı Erik Kriessman da dahil olmak üzere birçok yatırımcı, sektördeki yatırım kararlarını şekillendirmek için eski SpaceX mezunu kurucuların büyük çoğunluğuyla görüştüklerini belirtti. Kriessman bu yıl Castelion’ın 350 milyon dolarlık, uydu üreticisi K2 Space’in ise 250 milyon dolarlık yatırım turuna katıldı.
Hisselerin yükselişi süreci destekliyor
SpaceX’in değerlemesinin son yıllarda hızla artması ve çalışanların hisse paylarının yükselmesi de süreci destekliyor. Çalışanlar, hisse opsiyonlarının kendilerine geçtiği ve nakde çevirebildikleri hak ediş günlerinden (yılda iki kez, 15 Mayıs ve 15 Kasım) sonra sıklıkla şirketten ayrılıyor. Bu tarihler yaklaşırken, çalışanlar yeni servetleriyle ne yapmayı planladıklarını kendi aralarında konuşuyor. Örneğin Hargis’e göre Castelion’ın üç kurucu ortağı kendi şirketlerini kurma fikrini ilk kez bu dönemde tartıştı. Üçlü, Kasım 2022’de SpaceX’ten ayrılarak şirketi resmen kurdu. Anderson’a göre bu hak ediş günleri, yeni ve umut vadeden kurucular arayan yatırımcılar için önemli dönüm noktaları haline geldi. Ancak hiçbir şey, nihai hak ediş günü olan halka arzın yarattığı heyecanla kıyaslanamaz.
