Günümüzde mecazi bir anlam taşıyan “kıl payı” ifadesi İkinci Dünya Savaşı’na kadar bir ölçü birimi olarak kullanılmıştır.

Ortaçağ İngiltere’sinde bir inç, yan yana dizilmiş kırk sekiz saç telinin kapladığı alanı ifade etmiştir.

İkinci Dünya Savaşına gelene kadar kuyumcuların ve saat ustalarının kullandığı kıl payı ölçüsü, İkinci Dünya Savaşı yıllarında teleskopların ve güdüm hesaplama işlerinin vazgeçilmez bir aracı olmuştur.

1943 yılında ABD ordusu saçları 22 içten (56 cm) daha uzun sarı saçlı kadınlara ihtiyacı olduğuna dair bir ilan yayınlamıştı. Bu ilana başvuracak kadınların saçlarına yüksek ısı uygulamamış, boyamamış ve ağartıcı kullanmamış olmasını gerektiği söylenmiştir. İlana sadece Mary Babnik Brown başvurmuştu. Onun saç telleri sayesinde Norden bombalama vizörünün ilk sürümlerindeki hedef göstergeleri üretilmiştir.