Tamamen çılgınca bir fikir: Yünlü mamutu, soyu 4 bin yıl önce tükenmiş, kıvrımlı dişlere sahip tüylü ve kalın derili bu hayvanı yeniden canlandırmak! Ama bu, aynı zamanda, iklim değişikliği ve sağlık hizmetleri için geniş kapsamlı etkileri olan parlak bir fikir. Daha şimdiden dünyanın ilk nesli tükenmiş “tür-diriltim” milyarderi Ben Lamm’e hayat verdi bile.

İlk bakışta bu sevimli kemirgenler, altın rengi kürkünü ıslak bir köpek gibi silkeleyerek şişkin bir topa dönüştürmüş bir hamster’ı andırıyor. Ama sonra belirgin kulakları ve kuyruğu fark ediyorsunuz ve bunun daha önce hiç görmediğiniz bir hayvan olduğunu anlıyorsunuz. Doğrusu daha önce “hiç kimsenin” görmediği bir hayvan. Bunlar yünlü fareler, Colossal Biosciences’ın Dallas laboratuvarlarında yaratılmış, binlerce yıldır hiç bir insanın görmediği başka bir hayvan olan yünlü mamutun temel özelliklerinden bazılarını sergilemek üzere tasarlanmış genetik mühendislik ürünü yaratıklar.

Colossal, 2021 yılında video oyunları ve e-öğrenme gibi çeşitli sektörlerde deneyim kazanmış 43 yaşındaki Teksaslı seri girişimci Ben Lamm ve efsanevi Harvard genetikçisi George Church tarafından kuruldu. Şirket yaptığı işi “tür-diriltim” olarak tarif ediyor. Bu, antik DNA ve Crispr gen düzenleme tekniklerini kullanarak yünlü mamut, dodo ve Tazmanya kaplanı gibi soyu tükenmiş faunayı geri getirmeye çalışmak anlamına geliyor. Ancak bu çabalar çoğunlukla yatırımcıları heyecanlandırmaya ve manşetlere çıkmaya yarıyor. Colossal’ın iş modeli için daha acil olansa, benzer teknikleri kullanarak insanlık tarafından yok edilme ihtimali yüksek, çoğu potansiyel çevre veya koruma değerine sahip binlerce türden bazılarını kurtarmak. Şu anda 46 binden fazla tür kritik derecede tehlike altında olarak listelenmiş durumda.

Ocak ayında Colossal, 10,2 milyar dolarlık bir değerlemeyle 200 milyon dolarlık fon topladı. Bu, Breyer Capital, Draper Associates ve TWG Global gibi üst düzey yatırımcılardan bulduğu toplam kaynağı 435 milyon dolara çıkardı. Colossal’ın henüz geliri olmasa da daha şimdiden iki ek yeni girişim kurdu: Hesaplamalı biyoloji platformu Form Bio (2022’de) ve biyolojik geri dönüşüm şirketi Breaking (2024’te).

Son turla birlikte CEO görevini yürüten Lamm’in tahmini serveti 3,7 milyar dolar oldu. 70 yaşındaki Church’ün Colossal’da hisse senedi payı yok. Church, “Benim milyarder olmamam, Ben’in milyarder olması kadar ilginç” diyor ve ekliyor: “Bir milyar dolarım olsaydı, onu sadece buna harcardım.”

1984’te ilk genom dizileme yöntemini geliştirmesiyle tanınan ancak aynı zamanda yaklaşık 50 biyoteknoloji şirketinin kurucu ortağı olan Church için yünlü fare uzun zamandır beklenen bir kavram kanıtı. Mamutun genomunu dizilemek için neredeyse 20 yıldır çalışıyor, ancak tutkusu çok daha önce başladı. “Çoğu çocuk gibi ben de büyük tüylü şeylere karşı bir ilgi duyuyordum” diyor, “Jurassic Park’ı okuyan neslin bir parçasıydım.”