Milwaukee Bucks'ta geçirdiği 10 sezonun ardından Junior Bridgeman, fast-food franchise'ları ve bir Coca-Cola şişeleme şirketiyle büyük paralar kazanmaya başladı. Şu anda Michael Jordan, Magic Johnson ve LeBron James ile birlikte 10 haneli servete sahip tek NBA oyuncusu olarak ender rastlanan bir konumda.

---

14 Şubat 2025, 13:30 Güncelleme: 16 Şubat 2025, 12:54

Bir zamanlar büyük Kerim Abdül Cabbar karşılığında Milwaukee Bucks'a takas edilen, şimdi 71 yaşında olan Junior Bridgeman, döneminin en baskın NBA altıncı adamlarından biri olarak oynadığı günlerden kalma fotoğraflar, sanat eserleri ve hatıralarla dolu Louisville, Kentucky'deki ofisinde o günleri andı. Bridgeman Forbes'a “Muhtemelen emeklilik zamanı geldi. Etrafınıza bakıyorsunuz ve zamanınızın, etkinizin olduğu, gerçekten dahil olduğunuz ve enerjinizin olduğu zamanın geçtiğini fark ediyorsunuz” dedi. 

NBA’den fast-food imparatorluğuna

David Thompson'ın ilk seçildiği 1975 NBA draftında 8. sıradan seçilen Milwaukee Bucks, Abdül Cabbar’ı Lakers'a gönderen anlaşmada Bridgeman'ı takas etmişti. Bridgeman, ligin bu rol için bir ödül vermesinden çok önce, altıncı adam olarak müthiş bir kariyere sahip oldu. Oyuncu olarak hiçbir zaman 350 bin dolardan fazla kazanmadığı 10'u Milwaukee'de olmak üzere 12 sezonun ardından emekli oldu. Bridgeman, 2015'te sayısı 500'ü aşan Wendy's, Chili's ve Pizza Hut franchise'ını içeren bir fast-food imparatorluğu kurdu. Ardından, 2016 yılında restoranlarının çoğunu tahmini 250 milyon dolara sattı ve elde ettiği geliri üç eyaleti kapsayan bir bölgede Coca-Cola distribütörü olmak için kullandı. Bridgeman, son sekiz yılda şişeleme işinin gelirini neredeyse üç kat artırarak 2023 yılında yaklaşık 1 milyar dolara çıkardı. Bugün Forbes, Bridgeman'ın net servetinin 1,4 milyar dolar olduğunu tahmin ediyor.

“Zamanını sadece basketbol düşünerek harcamadı”

Bu tür bir kişisel servet Bridgeman'ı seçkin NBA oyuncuları arasına sokuyor: Michael Jordan, Magic Johnson ve LeBron James'ten başka sadece üç oyuncu milyarder oldu. Tiger Woods ise milyarder statüsüne ulaşan dördüncü profesyonel sporcu. Ancak bu dört süper yıldızın aksine Bridgman bunu zor yoldan, büyük bir uluslararası şöhret olmadan başardı. LeBron James Forbes'a “Zamanını sadece basketbol oyunu hakkında düşünerek harcamadı. Her zaman bir iş zihniyetine sahipti. Açıkçası NBA'e gittiği için oyunu seviyordu. Ancak daha sonra tüm kaynakları,  bağlantıları kendi yararına kullandı ve inanılmaz bir portföy oluşturdu” diye konuştu.

Isiah Thomas, aynı dönemde oynadığı Bridgeman'ı tanımlamak için tek bir kelimeye ihtiyaç duyuyor: Efsanevi. Thomas, “O gerçek bir başarı öyküsü” dedi. Bir çelik fabrikası işçisi ve evhanımı bir annenin oğlu olan Bridgeman, 1950'lerde Indiana'da büyüdü. Hırvat, Sırp, Yugoslav ve Hispanik aileler de dahil olmak üzere çeşitli yerlerden gelen komşularıyla farklı bir yetiştirilme tarzına sahip olduğunu söyledi.