60 yaşındaki Suma Krishnan, nadir bir cilt hastalığı için geliştirdiği gen terapisiyle kendi biyoteknoloji şirketini kurdu. Forbes'un 50 Üstü 50 listesinde yer alan Krishnan, şimdi milyar dolarlık Krystal Biotech ile yeni hastalıklar için tedaviler geliştiriyor.

Suma Krishnan, 40’lı yaşlarının sonundayken, derisi kelebek kanadı kadar hassas ve kırılgan olan nadir ve ağır bir cilt hastalığını tedavi etmek için topikal bir gen terapisi fikri geliştirdi. 2016 yılında, 51 yaşındayken, fikrini modelleyip patent sürecini başlattıktan sonra, eşi Krish Krishnan ile birlikte Krystal Biotech’i kurdu. İkili, daha önce birlikte biyoteknoloji sektöründe çalışmıştı.

Bilimsel açıdan yeni bir yaklaşım

ABD’de sadece birkaç bin hastası bulunan nadir bir hastalığa odaklanmak alışılmadık bir durumdu. Ayrıca, geleneksel risk sermayesinden uzak durup, yaklaşık 5 milyon dolarlık öz sermaye ile kendi biyoteknoloji şirketlerini finanse etmeleri de dikkat çekiciydi. En büyük risk ise, bilimsel açıdan tamamen yeni bir yaklaşımı denemekti: Gen terapisinin jel formunda uygulanmasıydı. Bu tedavinin başarılı olması halinde büyük kazanç sağlanacaktı ancak başarısız olma ihtimali de yüksekti. Krishnan Forbes’a, “Regülatörlerle çalışmam gerekiyordu çünkü böyle bir şeyi daha önce hiç görmemişlerdi. Tamamen yeniydi" dedi.

Forbes 2025 50 Üstü 50: İnovasyonu, azmi ve umudu tanımlayan kadınlarla tanışın

Şirket, Pittsburgh merkezli olarak kurulduktan sadece 18 ay sonra Nasdaq borsasında halka açıldı. Bugün Krystal’ın piyasa değeri 4.4 milyar dolar seviyesinde. Şirketin FDA onaylı ilk tedavisi Vyjuvek, “kelebek derisi hastalığı” olarak bilinen distrofik epidermolizis bulloza için piyasada. Ayrıca kistik fibroz ve akciğer kanseri gibi hastalıklar için farklı aşamalarda klinik çalışmaları devam eden diğer gen terapileri de bulunuyor. Tüm tedaviler, modifiye herpes simpleks virüsü kullanıyor ancak farklı uygulama yöntemlerine sahip. 2024 yılında şirketin geliri 291 milyon dolara ulaşarak 2023’teki 51 milyon dolardan beş kat artarken, net kar da 11 milyondan 89 milyon dolara yükseldi.

Serveti 300 milyon dolar

Krishnan çiftinin şirkette toplam yüzde 12 hissesi bulunuyor. Ar-Ge Başkanı Suma Krishnan’ın Forbes tahminlerine göre serveti yaklaşık 300 milyon dolar ve büyük ölçüde şirket hisseleri ile hisse satışlarından geliyor. Krystal hisseleri halka arzdan sonra yüzde 1300’ün üzerinde artış gösterdi ancak son bir yılda yaklaşık yüzde 25 değer kaybetti.

Krishnan, “Bunu yapabilmek için cesur ve atılgan olmak gerekiyor. Risk almaktan asla korkmadım. Hep istikrarlı bir işe ihtiyacım olduğunu hissetmedim" diye konuştu.  60 yaşındaki Suma Krishnan, Bombay’da büyüdü. Ailesi üç çocuğu zor şartlarda büyütmeye çalışıyordu. Ailenin ortanca çocuğu ve kız olması nedeniyle annesi, Krishnan üniversiteyi bitirir bitirmez evlilik arayışına girdi. Ancak Krishnan buna karşı çıktı.

70’den fazla patenti var