Uzayın sessiz ve karanlık boşluğunda bir silahla ateş etmek kulağa sadece bilim kurgu filmlerine aitmiş gibi geliyor olabilir. Ancak fizik kuralları, evrenin neresinde olursanız olun, doğru koşullar sağlandığında bir silahın gerçekten ateşlenebileceğini söylüyor. Bu da bizi oldukça ilginç senaryolarla baş başa bırakıyor: Uzayda tetiğe bastığınızda ne olur? Mermi nereye gider? Ya da Jüpiter’i vurmak mümkün mü?

İlk olarak şu soruya yanıt verelim: Uzayda silah çalışır mı? Cevap oldukça net: Evet. Çünkü modern mermiler, içlerinde kendi yakıtlarını barındıran kapalı sistemlerdir. Yani tetiğe bastığınızda, patlamayı başlatmak için dış ortamdan, örneğin Dünya’daki gibi, oksijen çekmeye ihtiyaç duymazlar. Bu nedenle silahlar, atmosfer olmayan ortamlarda da ateşlenebilir.

Ancak uzayda ateşlenen bir silahın Dünya’dakinden farklı davranacağı pek çok yön vardır. Bunlardan biri de dumanın yayılma biçimidir. Uzayda hava olmadığı için, silahın namlusundan çıkan gazlar bir anda dağılmaz; bunun yerine, küre şeklinde genişleyen bir duman bulutu oluşur. Bu görüntü, bilim insanlarına göre oldukça etkileyici olabilir.