Geçtiğimiz Ekim ayında, video oyunu devi Valve'ın yaklaşık 20 çalışanı ve mezunu, Seattle'ın hemen dışında, Washington'daki Bellevue'de bir şirket ofis kulesinin ikinci katında bulunan şık bir restoran olan The Lakehouse'da bir araya geldi. Sanatçılar ve kodlayıcılar, Gabe Newell ve iş ortağı Michael Harrington'ın 1996'da şirketi kurmasından iki yıl sonra piyasaya sürülen Valve'ın ilk en çok satan video oyunu Half-Life'ın 25. yıldönümünü kutlamak için özel etkinliğe akın etti.

Bir gecede hit olan Half-Life, 12 ay içinde 2,5 milyon kopya satarak Valve'ı haritada sağlam bir şekilde konumlandırdı. Portal ve Dota 2 gibi birden fazla hit oyun, hızla büyüyen bir donanım bölümü ve dijital satış platformu Steam ile Valve'ı dünyanın en önemli oyun şirketlerinden biri haline getiren Half-Life, şirketin kimliğinin hala özünü oluşturuyor.

Şu anda 60 yaşında olan Harrington, Half-Life'ın piyasaya sürülmesinden birkaç yıl sonra, 2000 yılında Valve'dan ayrıldı. Ancak bu sonbahar akşamı, orijinal Half-Life ekibinin çoğuyla birlikte kokteyller yudumlamak, çiftlikten sofraya başlangıçları tatmak ve savaş hikayeleri paylaşmak için geri döndü. O geceki büyük gösteriye katılmayan kişi Valve'ın 61 yaşındaki kurucu ortağı ve başkanı Gabe Newell'dı.

Newell hala şirketin lideri olsa da (Valve, kimsenin gerçek bir unvanının olmadığı sol-sahil türü bir kuruluş olmasına rağmen başkan olarak kabul edilir), bu günlerde Valve'ın ofislerinde nadiren bulunuyor ve yıllardır şirket etkinliklerine şahsen katılmadı. Pandemiden bu yana Newell, görünüşe göre beş gemisinden birinde denizde yaşıyor (koleksiyonunun tahmini değeri 500 milyon dolar; Newell'ın tahmini serveti 9,5 milyar dolar ve Valve'ın tahmini yüzde 50,1'ine sahip. Geri kalanı çalışanlara ait.) Giderek daha içine kapanık hale gelen iş adamı 2022'den beri röportaj vermedi ve bu hikaye için Forbes'la konuşmayı reddetti. Sosyal medyada yok. Davos'a gitmiyor veya TED Konuşmaları yapmıyor. 25. yıl dönümü etkinliğindeki görünümü, şirketin tarihi hakkında bir saatlik belgeselde birkaç kısa kamera hücresiyle sınırlıydı. Newell kameraya, "İnsanlar 'Mirasınızı düşünür müsünüz?' diye sorduklarında söyleyecek ilginç hiçbir şeyim olmuyor," diyor. "Yaptığımız şeylere geri dönüp bakabiliyorum, ancak bana göre bunlar gelecekte neler yapabileceğimizin sadece basamak taşları. Benim yapım böyle."

Yaklaşık 238 milyar dolarlık (dünya çapında 2023 geliri) video oyunu sektöründeki en merkezi oyunculardan birine dair fikir edinmek için Forbes düzinelerce yasal belgeyi inceledi ve eski çalışanlar, video oyunu sektörü uzmanları, finans analistleri ve hukuk uzmanlarıyla görüştü. Sonuç: oyun sektörünün en gizli şirketlerinden birinin mali durumuna dair nadir bir bakış ve bu inzivaya çekilmiş liderinin sadece parasını değil, zamanını da nasıl harcadığına dair yeni bilgiler. Valve finansal rakamları sağlamadı veya doğrulamadı.

Son yasal dosyalar (bazıları yanlışlıkla sansürlenmemiş) Valve hakkında iki önemli gerçeği ortaya koyuyor: On yıldır yüzde 40'ın üzerinde bir işletme kar marjı elde etti ve Amazon, Alphabet ve Microsoft dahil olmak üzere dünyanın en değerli şirketlerinden bazılarından daha fazla çalışan başına kar elde etti. Geçtiğimiz yıl Valve, tahmini 5 milyar dolar gelir elde ederek şimdiye kadarki en iyi yılını geçirdi. Bu, yaklaşık 350 çalışanı için çalışan başına yaklaşık 14 milyon dolarlık satış anlamına geliyor.